Entrer dans le concours italien de la Royal Air Force pour concevoir un nouveau chasseur avec un moteur radial et un armement de gros calibre a été une nouvelle expérience pour Reggiane. Cette société d'ingénierie italienne n'avait auparavant travaillé que sur de gros bombardiers. Cependant, les ingénieurs Roberto Longhi et Antonio Alessio étaient confiants, pensant pouvoir apporter quelque chose de nouveau sur la table. La construction du chasseur monoplan qu'ils ont conçu pour le concours a été faite à partir d'alliage d'aluminium et inspiré par le projet américain Seversky P-35. Le Re.2000, comme ses créateurs l'ont appelé, a subi des tests approfondis à la fin de l'été 1939. Le chasseur a démontré de superbes qualités de vol et de vitesse par rapport aux autres concurrents. Face au Bf 109 E, le chasseur allemand phare de son époque, le Re.2000 s'est montré plus maniable. Étonnamment, le monoplan de métal a même surclassé l'agile biplan Fiat CR.42 lors des tests! Cependant, le Re.2000 a finalement perdu le concours pour la production en série de l'armée de l'air italienne - des tests ont révélé des problèmes de fuite dans les réservoirs de carburant. Les clients étrangers ont exprimé un vif intérêt pour l'avion - les Britanniques ont commandé 300 unités pour la RAF (bien sûr, l'ordre a été annulé quand l'Italie a rejoint la guerre), et la Finlande, la Yougoslavie, la Suisse et le Portugal étaient également intéressés. La Suède a acheté 60 unités du modèle et la Hongrie a acquis 70 unités et une licence de production (les versions hongroises ont reçu la désignation "Héja"). La conception de la première série de chasseurs Re.2000 a été la base des futurs développements de Reggiane, qui ont eu plus de succès que ce prédécesseur infortuné.