Entrar num concurso da Força Aérea Real para um desenho de um novo caça com motor radial e armamento de calibre elevado foi uma nova experiência para a Reggiane. Esta companhia italiana tinha anteriormente trabalhado em bombardeiros grandes. No eneanto, os engenheiros Roberto Longhi e Antonio Alessio estavam inspirados projeto americano Seversky P-35. O Re.2000, tal como os criadores disseram, fez testes extensivos até ao final do verão de 1939. O caça demonstrou características de voo soberbas e velocidade comparável a outros concorrentes. Quando colocado contra o Bf 109 E, a base dos caças alemães da altura, o Re.2000 provou ser mais manobrável. Surpreendentemente, o avião monoplano até ultrapassava o ágil Fiat CR.42 nos testes! No entanto, o Re.2000 acabou perdendo o concurso para a produção para a força aérea - os testes revelaram problemas de fugas nos tanques de combustível. Clientes estrangeiros expressaram interesse neste avião - os britânicos ordenaram 300 unidades para a RAF (claro que a ordem foi cancelada quando a Itália se juntou à guerra), e a Finlândia, Jugoslávia, Suíssa e Portugal. A Suécia comprou 60 unidades do modelo e a Hungria 70 mais a licença de produção, designadas localmente por Héja. O desenho da primeira série Re.2000 foi a base de desenvolvimentos futuros da Reggiane.