Le Furutaka, bien qu’étant le navire chef de file de sa classe, a été commencé après son navire jumeau le Kako, en décembre 1922, au chantier naval Mitsubishi de Nagasaki. Bien que la construction du Furutaka ait commencé plus tard, elle a été achevée plus tôt et il a été mis en service dans la marine impériale japonaise en mars 1926.

Pendant l'entre-deux-guerres, le Furutaka travailla aux côtés du Kako avant de devenir navire de réserve au début des années 1930. Pendant ce temps, le Furutaka a subi des travaux de révision qui, entre autres changements, ont modernisé son armement anti-aérien. Après l’achèvement de ces améliorations, le Furutaka a été remis en service actif.

Cependant, en 1937, le Furutaka se retrouva à nouveau en cale sèche pour une nouvelle révision majeure. Cette fois-ci, il reçut des améliorations dans presque tous les domaines. Plus particulièrement, son armement principal a été remplacé par trois tourelles doubles de 8 pouces, un certain nombre d’armes de petit calibre AA ont été ajoutées et les lanceurs de torpilles précédemment intégrés ont été remplacés par deux lanceurs quadruples situés derrière les cheminées. Le poids total du Furutaka augmenta considérablement, entraînant l’ajout de renforts à la coque afin de préserver la stabilité et d’agir comme une couche supplémentaire de protection contre les torpilles.

Modernisé pour la guerre, le Furutaka commence sa carrière militaire en participant à l’invasion de Guam en décembre 1941 et plus tard à celle de Wake Island. Au début de 1942, il participa aux débarquements japonais en Nouvelle-Guinée et aux Îles Salomon.

Le Furutaka prit également part à la bataille de la mer de Corail en mai 1942, assurant la capture de l'île de Tulai, escortant le porte-avions Shōhō, puis ramenant à Truk le porte-avions endommagé Shōkaku. Après la réorganisation de la marine japonaise, le Furutaka a participé à la bataille de l’île de Savo, qui a été couronnée de succès, et a été témoin du naufrage de son navire jumeau, le Kako, pendant le retour des forces japonaises à Rabaul. Cependant, peu de temps après, le Furutaka rejoignit son homologue dans les profondeurs, après avoir été coulé par un tir américain lors de la bataille de Cape Esperance, plus tard en octobre 1942.