Es begann in den frühen 1970er Jahren, auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges und des Wettrüstens. Nachdem das gemeinsame deutsch-amerikanische Projekt zur Herstellung des Kampfpanzers MBT-70 abgeschlossen wurde und das neue rein amerikanische XM803-Projekt als unzureichende und zu teure Antwort auf die neuesten sowjetischen Entwicklungen angesehen wurde, entwickelte das US-Verteidigungsministerium einen neuen Anforderungskatalog für den zukünftigen amerikanischen Kampfpanzer. Zwei Entwicklungs-Giganten nahmen am Wettbewerb teil: die Firmen Chrysler und General Motors. Beide Teilnehmer entschieden sich, die Entwicklungen für den MBT-70 und den XM803 zu nutzen, um einen neuen Panzer zu entwickeln. Viele Korrekturen und Ergänzungen wurden an den taktischen und technischen Anforderungen der amerikanischen Regierung vorgenommen, vor allem an den defensiven Eigenschaften des zukünftigen Kampfpanzers. Die Anforderungen an die Panzerung und Überlebensfähigkeit des Panzers stiegen, ebenso wie seine Wartbarkeit im Feld. Darüber hinaus hat der arabisch-israelische Konflikt gezeigt, dass ein moderner Panzer in der Lage sein muss, gepanzerte Ziele auf große Entfernungen, auch mit kinetischen Geschossen, effektiv zu zerstören, und auch über eine ausreichend große Anzahl von Geschossen verfügen muss. Trotz der Änderungen und Ergänzungen der technischen Spezifikationen gelang es den Teilnehmern, ihre Ziele zu erreichen, und bis 1976 stellten sie ihre Entwicklungen, die experimentellen Prototypen des XM-1-Tanks, zum Testen vor. Beide Fahrzeuge waren äußerlich sehr ähnlich, mit praktisch identischen Abmessungen. Sie waren sich in ihren Grundrissen ähnlich und benutzten die gleiche 105 mm M68-Kanone. Beide Panzer sind sehr gut gelungen. Welchen Prototyp hat das Militär gewählt und warum?

Der XM-1 (GM), das Wettbewerbsmodell von General Motors, wurde eine Weiterentwicklung der Ideen und technologischen Lösungen für die Projekte MBT-70 und XM803, einschließlich des Dieselantriebs und des gemischten Fahrwerks mit sechs Rollenrädern pro Seite, drei mit hydraulischer Federung und drei mit Drehstabfederung. Der Wettbewerber von General Motors, die Firma Chrysler, präsentierte mit dem Modell XM-1 (C) nicht nur einen fortschrittlichen Gasturbinenmotor, sondern auch ein neues Fahrwerk mit sieben unabhängigen Rollenrädern auf jeder Seite mit individueller Drehstabfederung. Darüber hinaus konnten die Chrysler-Ingenieure durch die Optimierung der Komponenten der Zielausrüstung und des Kanonenstabilisierungssystems Geld beim Bau des Panzers sparen. Diese Details spielten eine entscheidende Rolle bei der Auswahl des Auftragnehmers für die Realisierung des XM-1-Projekts. Obwohl während des Projekts zahlreiche Mängel und "Kinderkrankheiten" auftraten, wurde der Prototyp für den Kampfpanzer der nächsten Generation in den USA bestätigt. Nach mehreren Zyklen der Fehlerbehebung und Modernisierung des Prototypen XM-1 (C) wurden die ersten Fahrzeuge unter der Bezeichnung M1 Abrams eingesetzt.