После поражения в Первой мировой войне и заключении Версальского мирного договора, на Германию были наложены серьёзные ограничения по владению вооружением и созданию нового. Так, например, Германии запрещалось строить новые крейсеры до тех пор, пока срок службы оставшихся после войны не достигнет 20 лет. Но даже в этом случае Германии воспрещалось выходить за чётко обозначенные ограничения по техническим характеристикам будущего корабля. В 1921 году на государственной военно-морской верфи в Вильгельмсхафене был заложен лёгкий крейсер на замену одному из имеющихся крейсеров — “Ниобе”, построенному ещё в 1899 году. После некоторых задержек, крейсер был спущен на воду в январе 1925 года и торжественно наречён “Эмден” — это имя он унаследовал от известного крейсера Первой мировой войны, потопленного в Индийском океане.

Из-за тяжёлой экономической ситуации в стране, тактико-технические характеристики нового корабля оказались заметно ниже тех, которые Германии было позволено реализовать в этом проекте. Фактически, “Эмден” устарел ещё на стадии постройки. Однако, этот лёгкий крейсер стал самым “модернизируемым” кораблём немецкого флота. С 1926 года по 1945 на крейсере провели обширные работы: угольные котлы заменили на нефтяные, установили новые торпедные аппараты калибра 533 мм, установили, а затем и заметно усилили зенитную артиллерию, заменили устаревшие 150-мм орудия кайзеровской эпохи на современные, орудия меньшего калибра заменили на более мощные, провели многочисленные модернизации радиолокационного оборудования. У крейсера была чрезвычайно насыщенная приключениями служба до начала войны — восемь дальних походов, “Эмден” побывал практически во всех уголках мира. Во время Второй мировой войны “Эмден” преимущественно использовался как учебный корабль, а также центр связи армий. В 1945 году лёгкий крейсер “Эмден” получил фатальное повреждение от британской авиабомбы и был затоплен.