Le PB4Y-2 Privateer fut créé en se basant sur le B-24, lourdement modifié pour l'accommoder aux exigences des opérations navales. Notablement, l'appareil fut allongé, la queue entièrement redessinée avec dérive unique pour augmenter la manœuvrabilité, et la puissance moteur augmentée tout en supprimant les compresseurs, inutiles pour le vol à basse altitude. L'armement défensif fut adapté aux dangers des vols à basse altitude, avec un renforcement de la protection vers le haut, l'ajout d'une paire de Browning M2 (12 mitrailleuses au lieu de 10 sur le B-24), ainsi qu'un déplacement des tourelles pour renforcer la protection vers le haut. Le tout premier premier prototype fut prêt pour septembre 1943.
 
Le PB4Y-2 Privateer fut employé en combat pour la première fois en mars 1945, dans le Patrol Bomber Squadron 119. L'escadron basé aux Philippines effectua une campagne de "reconnaissance offensive" le long des cotes chinoises occupées par les forces japonaises. Par la suite, il fut employé pendant la guerre froide et la guerre de Corée, et dans la première guerre d'Indochine par les forces françaises. L'appareil termina son service militaire dans les années 60, et transféré aux garde-côtes américains. De nombreux Privateer sont restés en service jusqu'en 2002, assignés pour combattre les feux de foret.