Comenzó a principios de los años setenta, en el apogeo de la Guerra Fría y la carrera armamentista. Después de que se cerró el proyecto conjunto alemán-estadounidense para crear el tanque de combate principal MBT-70, y el nuevo proyecto XM803 fue considerado una respuesta insuficiente y demasiado cara a los desarrollos soviéticos más recientes, el Departamento de Defensa de Estados Unidos desarrolló una nueva lista de los requisitos para el futuro tanque de batalla principal estadounidense. Dos gigantes de la ingeniería se unieron al concurso: las compañías Chrysler y General Motors. Ambos concursantes decidieron usar los desarrollos para el MBT-70 y XM803 para diseñar un nuevo tanque. Se realizaron muchas correcciones y adiciones a los requisitos tácticos y técnicos del gobierno estadounidense, en primer lugar, sobre las características defensivas del futuro tanque principal de batalla. Los requisitos para la armadura y la capacidad de supervivencia del tanque aumentaron, junto con su capacidad de mantenimiento en el campo. Además, el conflicto árabe-israelí demostró que un tanque moderno debe tener la capacidad de destruir efectivamente objetivos blindados a grandes distancias, incluso con proyectiles cinéticos, y también tener un complemento suficientemente grande de proyectiles. A pesar de los cambios y adiciones a la especificación técnica, los concursantes lograron alcanzar sus objetivos, y en 1976, presentaron sus desarrollos, los prototipos experimentales del tanque XM-1, para la prueba. Ambos vehículos eran aparentemente muy similares, con dimensiones prácticamente idénticas. Eran similares en sus diseños y usaron el mismo cañón rayado M68 de 105 mm. Ambos tanques resultaron muy bien. ¿Qué prototipo eligen los militares, y por qué?

El XM-1 (GM), el modelo de concurso de General Motors, se convirtió en un desarrollo adicional de ideas y soluciones tecnológicas para los proyectos MBT-70 y XM803, incluido el tren motriz diésel y el tren de rodaje mixto con seis ruedas de rodillo por lado, tres con hidráulica suspensión y tres con suspensión de barra de torsión. El competidor de General Motors, la compañía Chrysler, utilizó su modelo XM-1 (C) para presentar no solo un motor de turbina de gas progresivo, sino también un tren de rodaje nuevo con siete ruedas de rodillo independientes en cada lado con suspensión de barra de torsión individual. Además, los ingenieros de Chrysler pudieron ahorrar fondos en la construcción del tanque mediante la optimización de los componentes del equipo de puntería y el sistema de estabilización de la pistola. Estos detalles jugaron un papel decisivo en la selección del contratista para hacer realidad el proyecto XM-1. A pesar del hecho de que surgieron numerosos defectos y "problemas iniciales" durante el proyecto, se confirmó el prototipo del tanque de batalla principal de próxima generación de EE. UU. Después de varios ciclos de corregir problemas y modernizar el prototipo XM-1 (C), los primeros vehículos comenzaron a implementarse bajo la designación M1 Abrams.