Furutaka pomimo iż był pierwowzorem swojego typu zaczął być konstruowany później od bliźniaczego Kako, jednakże i tak powstał szybciej, bo w marcu 1926 roku.

W latach 30. Furutaka został wpisany jako okręt rezerwowy i przeszedł kilka prac modernizacyjnych, zwłaszcza w zakresie broni przeciwlotniczej. Po wykonaniu niezbędnych czynności w porcie jednostka została ponownie wcielona do służby.

W 1937 roku jednakże okręt ponownie trafił do doku, tym razem ulepszenia obejmowały wszystkie aspekty. Główne uzbrojenie zostało zmodernizowane do podwójnych dział w kalibrze 8 cali, dodano broń przeciwlotniczą mniejszego kalibru oraz wymieniono zintegrowane wyrzutnie torpedowe na dwie poczwórne ulokowane na rufie. Zwiększyło to wyporność Furutaki, a do zachowania stabilnośc potrzebne było dodanie wybrzuszeń w kadłubie (tzw. gruszki).

Furutaka rozpoczął swoją karierę wojskową od inwazji na Guam w grudniu 1941 roku. Później wziął udział w bitwie o Wake Island.

Okręt brał także udział w Bitwie o Morze Koralowe w maju 1942 roku zabezpieczając wyspę Tulai, eskortując lotniskowiec Shōhō, a później także uszkodzonego Shōkaku. Po reorganizacji Furutaka walczył jeszcze o wyspę Savo, gdzie bliźniaczy okręt Kako został zatopiony. Wkrótce i Furutaka dołączył do niego, ponieważ w październiku 1942 roku został zatopiony z rąk Amerykanów.