Operace započala v noci 23. března 1945 a její součástí byla britská 2. armáda pod velením sira Milese Dempseyho a americká 9. armáda, které velel generálporučík William Simpson.

Operaci začala v 15:00 baráž ze 4000 děl a masivní kouřová clona, zatímco britská letadla dnem i nocí útočila na pozemní cíle. V 21:00 britská 51. pěší (Highland) divize (2. armády) překročila řeku a krátce nato ji následovaly 7. Argyll and Sutherland Highlanders divize a 15. skotská divize.

Zpočátku nenarazili na odpor, ale s končící nocí se situace změnila. Po značně zuřivé bitvě se 1. Commando brigádě podařilo vstoupit do Weselu a zajistit předmostí na druhém břehu Rýna. Americká 30. divize (9. armády) a 79. divize bez větších problémů překročila řeku jižně od Weselu. Večer 24. března už americké síly postavily pontonový most přes řeku.

Společně s operací Plunder spustili Spojenci 24. března i operaci Varsity, která měla za cíl narušit nepřátelskou komunikaci. Této operace se účastnila britská 6. výsadková a americká 17. výsadková divize, které měly za úkol obsadit města Schnappenberg a Hamminkeln, vyčistit část Diersfordterského lesa od německých sil a zabrat tři mosty přes řeku Issel.