В первые послевоенные годы началось стремительное развитие реактивных двигателей. Это вызвало интерес командования ВМС США, желавшего иметь на вооружении самолёты, превосходящие потенциального противника в  скорости, высоте, полезной нагрузке и дальности полета.Но, как оказалось, реактивные двигатели, отлично подходящие для истребительной авиации, для ударных самолётов были слишком «прожорливыми» и существенно снижали дальность полёта.  Наиболее оптимальным конструкторским решением было внедрение турбовинтового двигателя, за что и взялась компания Douglas.Для начала конструкторы хотели просто заменить поршневой мотор штурмовика Skyraider на турбовинтовой двигатель. Но это не дало никаких результатов, и машину пришлось серьёзно модифицировать. В конечном итоге конструкторы остановились на прототипе с турбовинтовыми двигателями Allison Т-40А-2 и соосными воздушными винтами.

Первый полет прототипа XA2D-1, названного Skyshark, состоялся 26 мая 1950 года, однако вибрация двигателя чуть было не разрушила самолет и его пришлось посадить уже через 2 минуты. К декабрю 1950 года опытный образец совершил уже более десятка полётов, но очередной полёт 19 декабря 1950 года закончился неудачей: из-за проблем с двигателем машина разбилась вместе с пилотом. Тем не менее, испытания продолжались, и, несмотря на различные технические неполадки, преследовавшие самолёт,  армия заказала 10 предсерийных образцов A2D-1. Однако 5 августа 1954 года произошла очередная авария — отказал главный редуктор — и машина разбилась неподалеку от Лос-Анджелеса. На этот раз лётчику удалось покинуть самолет, но проект всё равно решили закрыть, а уже построенные машины — разобрать. Видимо, не в последнюю очередь на это решение повлиял тот факт, что в том же году у Дуглас впервые поднялся в воздух ставший впоследствии знаменитым A4D Skyhawk — реактивный палубный ударный самолёт нового поколения.