La operación empezó la noche del 23 de marzo de 1945, con el 2º Ejército británico bajo el mando de Sir Miles Dempsey, y el 9º Ejército de EE.UU. bajo el mando del teniente general William Simpson. 

Los preparativos de la operación empezaron a las 15:00 con una cortina de 4,000 cañones y una pantalla de humo masiva, mientras aviones británicos golpeaban objetivos de tierra día y noche el 23 de marzo. A las 21:00 horas la 51ª división de infanteria de Highland (2º Ejército) seguida del 7º de Highlanders de Argyll y Sutherland y la 15ª división escocesa, iniciaron el desembarco.

Al principio no hubo una verdadera oposición, aunque a medida que avanzaba la noche, encontraron una feroz resistencia. Sin embargo, tras una batalla bastante violenta, la 1ª brigada de comandos se las arregló para entrar en Wesel y afianzarse al otro lado del Rin. La 30ª división de EE.UU.  (9º Ejército) y la 79ª división consiguieron desembarcar al sur de Wesel sin grandes dificultades. Por la tarde del 24 de marzo las fuerzas de EE.UU. ya habían construido un puente de pontones sobre el río.

Junto a la operación Plunder, los Aliados empezaron la operación Varsity el 24 de marzo, con el objetivo de entorpecer las comunicaciones enemigas. La llevó a cabo la 6ª división aerotransportada británica y la 17ª división aerotransportada de EE.UU., encargadas de capturar las ciudades de Schnappenberg y Hamminkeln, despejando parte del bosque de Diersfordter de fuerzas alemanas y asegurando tres puentes sobre el río IJssel.