En la década de 1920, EE.UU. adquirió una necesidad apremiante de equipar su flota con los llamados destructores líder, es decir, buques insignia más grandes y mejor armados para flotillas destructoras. En el momento en que los militares intentaban convencer al gobierno de EE.UU. de la necesidad de estos buques, y el gobierno argumentaba que el país ya tenía un número suficiente de destructores estándar, se celebró la Conferencia Naval de Londres para discutir el desarme naval. La conferencia estableció un límite superior de desplazamiento de 1.850 toneladas para los destructores líder, lo que impulsó el desarrollo de un nuevo barco que se ajuste a este nuevo estándar militar internacional. Un diseño preliminar para el nuevo barco de comando estaba listo para Noviembre de 1930. Después de casi 18 meses de consultas y negociaciones, se aprobó el diseño final. Con un desplazamiento de 1.850 toneladas, el barco llevaba ocho cañones de 127 mm, dos cañones cuádruples de 28 mm ("Pianos de Chicago"), 2x4 lanzadores de torpedos y una ligera armadura de media pulgada. Los ocho destructores planeados de la clase Porter fueron construidos y puestos en servicio en 1937.

Las realidades de la guerra revelaron varios defectos en los nuevos líderes, el más significativo fue su defensa antiaérea extremadamente débil. Los cañones de 127 mm del barco no eran universales, y el poder de los dos "Pianos de Chicago" era lamentablemente inadecuado para defender el barco contra los ataques de los aviones. Las naves de clase Porter se sometieron a dos modernizaciones importantes destinadas a mejorar la potencia de fuego de los líderes. Para 1944, los barcos eran marcadamente diferentes. En primer lugar, las armas primarias obsoletas fueron reemplazadas por armas de uso múltiple, y su número se redujo a cinco en tres torretas. El barco obtuvo una formidable batería antiaérea: un cañón cuádruple y dos ametralladoras Bofors de 40mm, seis Oerlikons de 20mm y ametralladoras de alto calibre. Mirando más allá del armamento, las cubiertas del barco también se transformaron: se cambió el puente, se redujo la altura de la superestructura trasera y se eliminaron los torpedos de reserva. Las naves de clase Porter sirvieron de esta forma hasta que fueron desmanteladas en el período inicial de posguerra.