En los primeros años posteriores a la guerra, los motores a reacción experimentaron un rápido desarrollo. Esto atrajo el interés de la Armada de los EE.UU. ,que buscaba armarse con aeronaves superiores a las de los oponentes potenciales en velocidad, altitud, carga útil y alcance de vuelo..

Al final resultó que, los motores a reacción eran perfectos para los aviones de combate pero demasiado "voraces" para los aviones de ataque, ya que redujeron significativamente su alcance. La mejor solución de ingeniería fue presentar el motor turbohélice, tarea que la empresa Douglas emprendió.

Inicialmente, los ingenieros simplemente querían reemplazar el motor de pistón de la aeronave de ataque Skyraider con un motor turbohélice. Sin embargo, esto no llevó a ninguna parte y el vehículo requirió una modificación significativa. Al final, los ingenieros optaron por un prototipo con motores turbohélices Allison Т-40А-2 y hélices coaxiales.

El primer vuelo del prototipo XA2D-1, llamado Skyshark, tuvo lugar el 26 de Mayo de 1950, pero la vibración del motor casi destruyó la aeronave y se vio obligada a aterrizar después de solo dos minutos. Para Diciembre de 1950, el prototipo ya había completado más de una docena de vuelos. Sin embargo, un vuelo de rutina el 19 de Diciembre de 1950, terminó en tragedia. Debido a problemas con el motor, el vehículo y el piloto se estrellaron. Sin embargo, las pruebas continuaron y, a pesar de los numerosos problemas técnicos que afectaron a la aeronave, el ejército ordenó 10 modelos de pre-producción del A2D-1. Sin embargo, el 5 de Agosto de 1954, se produjo otro accidente cuando la caja de cambios principal falló y el avión se estrelló a poca distancia de Los Angeles. Esta vez, el piloto logró escapar de la aeronave, pero el proyecto se cerró y se decidió desmantelar cualquier prototipo existente. Aparentemente, esta decisión se vio influenciada por el hecho de que, en el mismo año en que Douglas consiguió otro proyecto en el aire, este se convirtió luego en el famoso A4D Skyhawk, una nueva generación de aviones.