A mediados de la década de 1970, estaba claro que tanto los misiles balísticos submarinos británicos como los submarinos de la clase Resolution equipados con estas armas, se estaban volviendo técnicamente obsoletos y pronto ya no serían competidores dignos de las últimas armas nucleares estratégicas soviéticas. Los militares británicos se enamoraron de los misiles Trident estadounidenses, que resultaron ser imposibles de equipar en los buques de la clase de resolución debido a limitaciones técnicas. En 1980, el gobierno británico tomó la decisión de diseñar un nuevo submarino de cruceros estratégico. Los submarinos nucleares de la clase Vanguard fueron diseñados para ser equipados con los misiles Trident estadounidenses. Su diseño se basó en los portadores de misiles de la generación anterior de la serie Resolution. Además del nuevo armamento, las Vanguardias también fueron equipadas con los últimos sistemas de sonar y características de sigilo, así como trenes de potencia mejorados. Los británicos planeaban encargar 6 o 7 submarinos nucleares de la clase Vanguard, pero la Guerra Fría llegó a su fin poco después, por lo que expandir el arsenal nuclear ya no era necesario para el Reino Unido. Actualmente, hay cuatro submarinos de misiles de crucero de clase Vanguard en servicio con la Royal Navy. Ellos son la única plataforma para las armas nucleares del Reino Unido.