Participar en el concurso de la Royal Air Force italiana para diseñar un nuevo caza con motor radial y armamento de gran calibre fue una nueva experiencia para Reggiane. Esta empresa de ingeniería italiana solo había trabajado anteriormente en grandes bombarderos. Sin embargo, los ingenieros Roberto Longhi y Antonio Alessio confiaban en que podrían traer algo nuevo a la mesa. La construcción del caza monoplano que diseñaron para el concurso fue hecha de aleación de aluminio e inspirada en el proyecto americano Seversky P-35. El Re.2000, como lo llamaron sus creadores, se sometió a pruebas exhaustivas al final del verano de 1939. El luchador demostró excelentes cualidades de vuelo y velocidad en comparación con las otras participaciones del concurso. Cuando se enfrentan contra el Bf 109 E, el hito luchador alemán de su tiempo, el Re.2000 demostró ser más maniobrable. Sorprendentemente, ¡el monoplano de metal incluso sobrepasó al ágil biplano Fiat CR.42 en las pruebas! Sin embargo, el Re.2000 finalmente perdió el concurso de producción en serie para la fuerza aérea italiana, las pruebas revelaron problemas de fugas en los tanques de combustible. Los clientes extranjeros expresaron gran interés en la aeronave: los británicos ordenaron 300 unidades para la RAF (por supuesto, la orden fue cancelada cuando Italia se unió a la guerra), y Finlandia, Yugoslavia, Suiza y Portugal también estuvieron interesados. Suecia compró 60 unidades del modelo y Hungría compró 70 unidades y una licencia de producción (a las versiones húngaras se les dio la designación "Heja"). El diseño de la primera serie de cazas Re.2000 fue la base de futuros desarrollos en Reggiane, siendo más exitoso que su predecesor nefasto.