Francia trabajó diligentemente para recuperarse de la destrucción y las pérdidas sufridas durante la Segunda Guerra Mundial, y sus esfuerzos incluyeron la reconstrucción y modernización de sus fuerzas armadas.

La propulsión a reacción era el futuro de los cazas, pero Francia estaba detrás de los otros poderes aliados en su desarrollo. Los ingenieros franceses apenas habían comenzado a familiarizarse con la tecnología de reacción porque la ocupación alemana les impedía estudiarla.

A pesar de todo, la Fuerza Aérea Francesa necesitaba un avión a reacción de fabricación nacional. En 1951, la Fuerza Aérea francesa emitió requisitos específicos para un avión a reacción multipropósito capaz de bombardear, interceptar y atacar objetivos terrestres. Alentados por los resultados de las pruebas de su diseño SO.4000, SNCASO continuó desarrollando el proyecto para cumplir con los nuevos requisitos, y finalmente creó el SO.4050 Vautour.

El pedido inicial para el nuevo diseño requería que se construyeran tres prototipos, el primero de los cuales realizó su primer vuelo el 16 de octubre de 1952 y demostró resultados prometedores. Las pruebas adicionales resultaron favorables y dieron como resultado un pedido de cinco aviones de preproducción para probar diferentes opciones de propulsión.

Dos motores probados fueron los motores Rolls-Royce Avon y Armstrong-Siddeley Sapphire, pero finalmente se decidió usar el motor Snecma Atar de diseño francés porque se consideró suficientemente potente para alimentar el Vautour.

Este diseño entró en producción en masa a principios de la década de 1950 bajo la designación SO.4050 Vautour II en tres variantes. Cada variante entró en servicio con la Fuerza Aérea Francesa en 1958, y continuaría siendo utilizada activamente hasta 1979.

El Vautour nunca vio ningún combate bajo uso francés, aunque varios Vautours se exportaron a Israel y vieron un amplio uso de combate en múltiples conflictos regionales, incluyendo la Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste.

Se construyeron casi 150 Vautours, aunque en la década de 1980 todos ellos serían reemplazados rápidamente por el famoso Dassault Mirage.