Mitte der 70er Jahre war klar, dass sowohl die britischen U-Boot-Raketen als auch die mit diesen Waffen ausgestatteten U-Boote der Resolution-Klasse srapide technisch veralteten und bald keine würdigen Konkurrenten der neuesten sowjetischen strategischen Atomwaffen mehr sein würden. Das britische Militär fand Gefallen an den amerikanischen Trident-Raketen, die sich auf den Schiffen der Resolution-Klasse aufgrund technischer Einschränkungen nicht ausrüsten ließen. 1980 beschloss die britische Regierung, ein brandneues strategisches U-Boot zu entwerfen. Die Atom-U-Boote der Vanguard-Klasse wurden für die Ausrüstung mit den amerikanischen Trident-Raketen entwickelt. Ihr Design basiert auf den Raketenträgern der Vorgängergeneration aus der Resolution-Serie. Neben der neuen Bewaffnung wurden die Vanguards auch mit den neuesten Sonarsystemen und Stealth-Features sowie verbesserten Antriebssträngen ausgestattet. Die Briten planten die Inbetriebnahme von 6 oder 7 Atom-U-Booten der Avantgarde-Klasse, aber der Kalte Krieg endete bald darauf, und so war der Ausbau des Atomwaffenarsenals für Großbritannien nicht mehr notwendig. Derzeit sind vier U-Boote der Vanguard-Klasse bei der Royal Navy im Einsatz. Sie sind die einzige Plattform für die Atomwaffen des Vereinigten Königreichs.