По изначальному плану гитлеровского командования наступательная операция «Цитадель» должна была прорвать мощную оборону советских войск с последующим выходом к городу Курск на участке фронта, имевшем вид выгнутой дуги — что и дало танковому сражению более распространенное название “Битва на Курской дуге”. Однако, внезапности добиться не получилось. Имеющаяся в советской ставке оперативная информация позволила достаточно точно определить и место, и дату начала прорыва фронта гитлеровцами.

Был подготовлен план обороны этого района, который включал в себя и наступательную операцию в юго-западном и западном направлениях. В ходе развёрнутых на Курском выступе работ была создана мощнейшая оборонительная позиция, уходившая вглубь на 300 км и включавшая 8 оборонительных рубежей! В районе Курского выступа советское командование сосредоточило войска общей численностью до 1,3 млн.

Крупнейшее в истории не только Великой Отечественной войны, но и Второй Мировой в целом, танковое сражение началось 5 июля 1943 года. С обеих сторон в битве приняло участие более двух миллионов человек, шести тысяч танков и четырех тысяч самолётов. Это в 7 раз больше, чем в контрнаступлении под Москвой, и почти в 5 раз больше, чем под Сталинградом.

За несколько часов до начала немецкого наступления по всей линии фронта советскими войсками был произведён мощный артиллерийский обстрел немецких позиций. Смысл его сводился не столько к нанесению потерь, сколько к снижению морального духа гитлеровских войск. Результат оправдал ожидания: несмотря на массированную атаку советских позиций, за первый день наступления немцы смогли продвинуться по фронту в среднем всего на 5-6 километров. При этом по исходу первого же дня операции «Цитадель» стало ясно, что необходимо незамедлительно вводить в бой все имевшиеся резервы. Вермахт утратил инициативу.

Величайшее танковое сражение в ходе Курской битвы произошло под Прохоровкой (56 км. от Белгорода). С обеих сторон в нём приняло участие до 1200 танков и самоходных орудий. В тот же день, 12 июля, советская армия перешла в контрнаступление. Танковое сражение на Курской дуге продлилось 50 дней, до 23 августа 1943 г., и стало ещё одним примером героизма советских воинов. Переоценить значение победы в Курской битве для дальнейшего хода войны невозможно.

Курская битва 1943-го ознаменовала коренной перелом в ходе войны. С этого момента стратегическая инициатива перешла к советской армии. Наступательная стратегия, разработанная Вермахтом, потерпела окончательный крах. В ходе Курской битвы немцы потеряли до полумиллиона человек, более 30 дивизий.

Кроме того, разгром немецких войск на Курской дуге повлиял и на международную ситуацию. Возникшая необходимость переброски на Восточный фронт свежих и самых боеспособных частей Вермахта создала предпосылки для начала высадки войск союзников на Сицилии и вывода Италии из участия во Второй мировой войны на стороне Германии. Это, в свою очередь, позволило облегчить ситуацию на фронтах стран антигитлеровской коалиции, а также ускорило открытие Второго фронта.

23 августа, День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве, является Днём воинской славы России.