O BMP-1 foi o primeiro veículo de transporte de infantaria produzido em massa pela União soviética e desenvolvido no inicio dos anos 60. Após o final da Segunda Guerra, o alto comando soviético visionou o potencial de futuros conflitos envolverem armamento químico e biológico. Isto significava que em caso de tais conflitos haveria a necessidade de proteger as tripulações de incidentes nucleares, radiação e outros perigos causados por armamentos de destruição massiva. A começar tão cedo quanto os últimos modelos dos T-54/55, os veículos soviéticos começaram a ser equipados com equipamentos para oferecer proteção a estes perigos. Veículos como os BTR-152, transportes de tropas ordinários eram frequentemente abertos em cima, pelo que não evitavam diversos perigos para a tripulação. A resposta a isto foi o desenvolvimento de um veículo híbrido que pudesse desempenhar o papel de transporte e combate.

O resultado do desenho foi o BMP-1. Ele era rápido, possuía blindagem leve e anfíbio, capaz de transportar até 8 soldados para além da tripulação base de três, enquanto oferecia uma boa proteção contra armas e canhões ligeiros. O BMP-1 estava armado com um canhão de alma lisa de 73 mm apoiado com um sistema de recarregamento automático e um lançador de ATGM no topo do cano, para abater alvos a longas distâncias. Ao contrário da doutrina ocidental, onde os veículos de combate de infantaria colocavam as tropas no campo de batalha e então eram apoiados por outros MBT, o BMP-1, apesar de dar coices valentes, eram destinados apenas para colocar as tropas do campo de batalha e retirar em segurança.

Por volta de 20 000 BMP-1 foram construídos só na URSS no período 1966-1982. Desde a sua introdução em 1966, BMP-1 tem estado em serviço em muitos países do mundo, incluindo na Alemanha Oriental, Finlândia, China, Polónia, Afeganistão e muitos outros. No entanto, o serviço do BMP-1 ainda não terminou, pois vários exércitos ainda hoje modernizam as versões iniciais para uso próprio.