Konstrukcja samolotu musi być lekka i wytrzymała. Jednak znaczącą rolę przy jej projektowaniu odgrywają również koszta, dostępność materiałów oraz czas potrzebny do wyprodukowania takiej konstrukcji.

Silniki lotnicze powstawały już na wiele lat przed historycznym lotem braci Wright, znacząco różniąc się od napędów używanych w pojazdach naziemnych.