1280x1024 | 1920x1080

Od 14:00 24 września do 14:00 25 września

+30% PB na P-38G 'Lightning'

Urodzony 24 września 1920 roku Richard Bong był synem szwedzkiego imigranta. Dorastał na farmie w stanie Wisconsin. Jako zdolny młodzieniec, Bong znakomicie radził sobie w nauce w szkole, gdzie był również członkiem zespołów koszykówki, baseballa i hokeja na lodzie. Angażując się w wiele zajęć pozalekcyjnych, Bong grał również na klarnecie i śpiewał w kościelnym chórze. Co ważniejsze okazało się w przyszłości, świetnie strzelał z karabinu podczas regularnych polowań i interesował się lotnictwem, przez wiele godzin składając modele samolotów.
 

Po rozpoczęciu nauki w college’u w Wisconsin w roku 1938, Bong rozpoczął uczęszczanie na lekcje latania — zarówno prywatnie jak i w ramach Programu Treningu Pilotów Cywilnych, sponsorowanego przez rząd USA. Jego fascynacja lataniem rosła z każdym startem, przez co szybko zapisał się (w roku 1941) do Programu Szkolenia Kadetów US Army Air Corps. Po ukończeniu szkolenia podstawowego w Garner Field w stanie Kalifornia, instruktorom udało się dojrzeć jego potencjał, co sprawiło, iż został skierowany do szkolenia dla pilotów myśliwskich. Podczas lotów na samolocie North American AT-6, w trakcie szkolenia zaawansowanego w bazie Lukie Field w stanie Arizona, Bong okazał się na tyle lepszy od swoich kolegów, iż w styczniu 1942 roku – po otrzymaniu skrzydełek pilota i stopnia podporucznika – pozostał tam jako instruktor strzelectwa.
 

Po zaledwie paru miesiącach Bong przeszedł szkolenie na nowym, dalekosiężnym myśliwcu firmy Lockheed, z którym był później najczęściej wiązany — P-38 Lightning. Podczas lotów na P-38 z bazy Hamilton Field, wielokrotnie wykonywał niebezpieczne manewry akrobacyjne w rejonie Zatoki San Francisco — wśród nich były przeloty pod słynnymi mostami. Pewnego razu pewna gospodyni domowa poskarżyła się, iż podczas jednego z lotów Bong zdmuchnął jej pranie. Aby utrzymać dobre stosunki z ludnością cywilną, przełożeni Bonga nakazali mu ponowne wypranie brudnych rzeczy i skoszenie trawnika w domu rzeczonej gospodyni.
 

We wrześniu 1942 roku Bong w końcu otrzymał przydział do frontowej jednostki bojowej: 9 Eskadry z 49 Grupy Myśliwskiej na Pacyfiku. Jednakże Bong wraz z innymi pilotami dotarli tam przed własnymi maszynami, przez co pierwsze walki odbyli w składzie 39 Eskadry 35 Grupy Myśliwskiej z Port Moresby na Nowej Gwinei, latającej na myśliwcach Bell P-39 Airacobra. 27 grudnia Bong zestrzelił dwa myśliwce – A6M „Zero” i Ki-43 „Oscar” – za co został odznaczony Srebrną Gwiazdą.
 

Do lata 1943 roku, z powrotem w kokpicie myśliwca P-38, Bong zestrzelił 11 japońskich samolotów i otrzymał awans na stopień porucznika. Jak w wypadku wielu innych asów, szybko zauważono jego znakomity wzrok, co pozwalało mu zobaczyć wroga jako pierwszemu. 26 lipca, podczas misji eskortowej nad Lae, zestrzelił cztery japońskie myśliwce, za co został odznaczony Krzyżem za Wybitną Służbę. Po zestrzeleniu kolejnej japońskiej maszyny pod koniec miesiąca, Bong otrzymał w sierpniu awans na stopień Kapitana i został przy tym przeniesiony do Australii, z dala od linii frontu.
 

Jednakże już niedługo miał wrócić za stery swojego P-38; 6 września zgłosił zestrzelenie dwóch niezidentyfikowanych japońskich bombowców. W pierwszych dniach października udało mu się zestrzelić samolot zwiadowczy Ki-46, po czym, podczas walk nad Rabaul, zestrzelił kolejne cztery japońskie maszyny — ogółem do tej pory zniszczył 21 wrogich maszyn. Wtedy właśnie pozwolono mu na powrót do Wisconsin na czas Świąt Bożego Narodzenia i Nowego Roku.

	Richard Bong przed swoim P-38, o nazwie 'Marge'		P-38G Marge malowanie zrobione przez Wuax | Ściągnij tutaj

Na przepustce Bong poznał swoją przyszłą żonę – Marge Vattendahl – podczas imprezy zorganizowanej w college’u w Wisconsin dla powracających żołnierzy. To spotkanie zapoczątkowało ich związek, zaś po powrocie na front w styczniu 1944 Bong udekorował swój P-38 jej podobizną i nazwał go jej imieniem. Z powrotem w walce, Bong zestrzelił pierwszy samolot w nowo ozdobionym samolocie nad Przylądkiem Hoskins 15 lutego.
 

12 kwietnia Bong zestrzelił trzy kolejne maszyny, czym pobił rekord zestrzeleń ustanowiony wcześniej przez Eddiego Rickenbackera w czasie I Wojny Światowej. Rickenbacker zareagował na to z humorem — do listu, w którym gratulował mu tego osiągnięcia oraz awansu na stopień majora, dołączył skrzynkę whisky.
 

Czczony jako bohater w kraju, Major Bong powrócił do USA w maju, aby wziąć udział w spektaklach propagandowych, po czym powrócił na południowo-zachodni Pacyfik we wrześniu jako instruktor strzelectwa. Podczas, gdy wciąż pozwalano mu na udział w misjach bojowych, rozkazano mu unikać kontaktu z wrogiem. Pomimo tego, do końca roku Bong zestrzelił kolejne 12 japońskich samolotów co sprawiło, iż jego całkowita liczba zestrzeleń wzrosła do 40. W listopadzie został zgłoszony jako kandydat do otrzymania Kongresowego Medalu Honoru — odznaczenie to otrzymał w grudniu z rąk generała Douglasa McArthura.
 

Bong zginął w 1945 podczas testów P-80A podobnego do tego na zdjęciu

Bong już nigdy nie miał lecieć w misji bojowej. Powrócił do Stanów Zjednoczonych i poślubił Marge Vattendahl w lutym 1945 roku. Po tym został przeniesiony na lotnisko Wright Field, gdzie miał pracować jako pilot testowy myśliwca odrzutowego Lockheed P-80 Shooting Star. 6 sierpnia 1945 roku, tego samego dnia, w którym bombowiec B-29 „Enola Gay” zrzucił bombę atomową na Hiroszimę, Richard Bong zginął podczas rutynowego lotu testowego, gdy doszło do awarii pompy paliwowej w jego P-80. Leciał zbyt blisko ziemi — jego spadochron nie zdążył się otworzyć.
 

Amerykański as nad asami, Richard Bong, twierdził iż jest pilotem z najgorszą celnością w lotnictwie USA — tak tłumaczył fakt, iż często podchodził bardzo blisko japońskich maszyn w walce. Jego towarzysze zapamiętali go jako człowieka otwartego, dobrodusznego i twardo stąpającego po ziemi, któremu udawało się wycisnąć z maszyny wszystko, bez potrzeby niebezpiecznego czy ostentacyjnego latania. Godne wspomnienia jest też jego podejście do służby; media interesowało jedynie liczenie jego zestrzeleń; Bonga niewiele to obchodziło — chciał jedynie jak najlepiej wykonywać to, co mu kazano. Pochowany jest niedaleko miejsca urodzenia — na cmentarzu w miasteczku Poplar w stanie Wisconsin.

O autorze

Mark Barber, Konsultant Historyczny War Thunder Mark Barber jest pilotem Brytyjskiej Royal Navy. Jego pierwsza książka została opublikowana przez Osprey Publishing w 2008 roku, następnie napisał kilka tytułów dla Ospray i publikacji dla kilku magazynów, takich jak Brytyjski topowy magazyn poświęcony tematyce lotnictwa FlyPast. Jego główne dziedziny zainteresowań to Brytyjskie Lotnictwo Morskie podczas I i II Wojny Światowej oraz Dowództwo Myśliwskie RAF podczas II Wojny Światowej. Obecnie współpracuje z Gaijin jako konsultant historyczny, wspomagając funkcjonowanie Sekcji Historycznej War Thundera (forum) oraz rubryki As Miesiąca.