Operacja rozpoczęła się w nocy 23 marca 1945 roku, 2 brytyjska armia dowodzona przez Milesa Dempsey'a oraz 9 amerykańska armia pod dowództwem generała porucznika Williama Simpsona ruszyły do walk.

O godzinie 15:00 zabrzmiało ogniem zaporowym oraz dymnym 4 tyś dział, podczas gdy brytyjskie lotnictwo przygwożdżało cele naziemne zarówno w nocy jak i w dzień. Wraz z nadejściem godziny 21:00, 51 brytyjska dywizja piechoty Highlanders (2 armia) wspierana przez 7. Argyll,  Sutherland Highlanders oraz 15 dywizję szkocką rozpoczęły desant.

Na początku nie spotkały się one ze znaczącym oporem, lecz gdy nadeszła noc przeciwnik rozpoczął ostrą obronę. Po wyczerpującej bitwie, 1. Brygada Komandosów zdołała wejść do Wessel i utworzyć przyczółek po drugiej stronie Renu. Amerykańska 30 dywizja (9 armia) oraz 79 dywizja wykonały desant na południu Wesel bez większych trudności. Pod wieczór 24 marca amerykańskie wojska zbudowały most pontonowy na rzece.

Razem ze startem operacji Plunder, alianckie siły 24 marca rozpoczęły operację Varsity, która miała na celu sparaliżowanie komunikacji wrogich wojsk. Akcją zajęła się brytyjska 6 dywizja spadochronowa oraz 17 amerykańska dywizja spadochronowa, które miały przejąć miasta Schnappenberg oraz Hammikeln, oczyścić drogę do Diersfordter Walk i zabezpieczyć trzy mosty na rzece Issel.