Dans les années 1920, les États-Unis avait le besoin urgent d’équiper leur flotte de soi-disant destroyers leader, c’est-à-dire des navires amiral plus grands et mieux armés pour les flottilles de destroyers. Au moment où les militaires tentaient de convaincre le gouvernement américain de la nécessité de ces navires, et que le gouvernement faisait valoir que le pays disposait déjà d'un nombre suffisant de destroyers standard, la Conférence navale de Londres se tenait pour discuter du désarmement naval. Cette conférence a établi une limite de déplacement supérieure de 1 850 tonnes pour les destroyers leader, ce qui a conduit au développement d'un nouveau navire qui serait conforme à cette nouvelle norme militaire internationale. Une conception préliminaire du nouveau navire de commandement était prête en novembre 1930. Après près de 18 mois de consultations et de négociations, la version finale fut approuvée. Avec un déplacement de 1 850 tonnes, le navire transportait huit canons de 127 mm, deux quadruples canons de 28 mm (les «pianos de Chicago»), 2 lance-torpilles de 4 tubes et un blindage léger d'un demi-pouce. Les huit destroyers prévus de la classe Porter ont été construits et mis en service en 1937.

Les réalités de la guerre ont révélé plusieurs défauts chez les nouveaux leaders, le plus important étant leur défense anti-aérienne extrêmement faible. Les canons de 127 mm du navire n'étaient pas universels et la puissance des deux «pianos de Chicago» était cruellement insuffisante pour défendre le navire contre les attaques aériennes. Les navires de la classe Porter ont subi deux modernisations majeures destinées à améliorer leur puissance de feu. En 1944, les navires étaient nettement différents. Tout d'abord, les canons primaires désuets ont été remplacés par des armes polyvalentes et leur nombre a été réduit de cinq tourelles à trois. Le navire a acquis une formidable batterie anti-aérienne - un quadruple canon et deux canons Bofors jumelés de 40 mm, six Oerlikons de 20 mm et des mitrailleuses de fort calibre. Au-delà de l'armement, les ponts du navire ont également été transformés: le pont a été changé, la hauteur de la superstructure arrière a été réduite et les torpilles de réserve ont été supprimées. Les navires de classe Porter ont servi sous cette forme jusqu'à leur déclassement au début de l'après-guerre.