Nach dem Ende des Kalten Krieges waren die Ziele für die US-Unterwasserflotte nicht mehr dieselben. Von der nächsten Generation wurde erwartet, dass sie ein breiteres Aufgabenspektrum bei geringeren Projektkosten erfüllt. Um die Atomraketenplattformen der Seawolf-Klasse aus der Zeit des Kalten Krieges zu ersetzen, begannen die amerikanischen Ingenieure mit der Arbeit an einem neuen, multifunktionalen Atom-U-Boot mit modularem Aufbau - auf diese Weise wäre das Schiff leichter zu modernisieren und mit einem anderen Satz von Waffen und anderer Ausrüstung auszurüsten. Im Jahr 2004 wurde das führende Boot des SSN-774 Virginia-Projekts in die Flotte der US-Marine aufgenommen. Dieses U-Boot hat eine Reihe von Merkmalen, die es von seinen Vorgängern unterscheiden: eine reduzierte Verdrängung, einen neuen "einmaligen" Kernreaktor, der während der gesamten Lebensdauer des U-Boots weder nachgeladen noch gewartet werden muss, ein brandneues Sonarsystem und eine leichtere, aber vielseitigere Waffe. Die spezielle Beschichtung der Bootshülle, das fortschrittliche Antriebssystem und der verbesserte Motor sowie die isolierten Decksstrukturen machen die Virginia unglaublich leise. Interessanterweise kann das Boot mit einem bemannten Unterwasserfahrzeug ausgestattet werden, das für Landeoperationen und Sabotage verwendet werden kann - bis zu 9 Mitglieder der Spezialeinheiten können damit die Virginia für ihre Einsätze verlassen.