Frankreich arbeitete fleißig daran sich von den Zerstörungen und Verlusten des Zweiten Weltkrieges zu erholen, und ihre Bemühungen umfassten den Wiederaufbau und die Modernisierung ihrer Streitkräfte.

Der Jetantrieb war die Zukunft der Jagdflugzeuge, aber Frankreich lag bei der Eintwicklung hinter den anderen Alliierten zurück. Französische Ingenieure hatten erst begonnen, sich mit der Strahltechnik vertraut zu machen, da die deutsche Besatzung sie im Krieg zuvor daran hinderte.

Trotzdem benötigte die französische Luftwaffe indigen produzierte Düsenflugzeuge. 1951 erließ die französische Luftwaffe spezifische Anforderungen an ein Mehrzweckflugzeug, das in der Lage sein sollte, zu Bombardieren, Luftziele abzufangen und Bodenziele anzugreifen. Ermutigt durch die Testergebnisse ihres SO.4000-Designs entwickelte SNCASO das Projekt weiter, um den neuen Anforderungen gerecht zu werden - und schuf schließlich die SO.4050 Vautour.

Der erste Auftrag für das neue Flugzeug sah den Bau von drei Prototypen vor, von denen der erste am 16. Oktober 1952 seinen Erstflug absolvierte und vielversprechende Ergebnisse zeigte. Weitere Tests erwiesen sich als vielversprechend und führten dazu, dass fünf Vorserienflugzeuge bestellt wurden, um verschiedene Antriebsoptionen zu testen.

Zwei getestete Triebwerke waren das Rolls-Royce Avon und Armstrong-Siddeley Sapphire, aber letztendlich entschied man sich für das französischen Snecma Atar, da die Leistung als ausreichend für die Vautour angesehen wurde.

Unter der Bezeichnung SO.4050 Vautour II ging das Flugzeug Anfang der 1950er Jahre in Serienproduktion. Jede der drei Varianten wurde 1958 bei der französischen Luftwaffe in Dienst gestellt und sollte bis 1979 aktiv genutzt werden.

Die Vautour wurde bei der französischen Luftwaffe nie im Kampf eingesetzt, jedoch wurden mehrere Vautour nach Israel exportiert und in zahlreichen regionalen Konflikten, einschließlich des Sechstagekrieges 1967 und im Abnutzungskrieg 1968-1970, umfassend eingesetzt.

Fast 150 Vautour wurden gebaut, in den 1980er Jahren wurden sie rasch durch die berühmte Dassault Mirage ersetzt.