Svůj pilotní výcvik začal v roce 1937. Byl přidělen k 55. IAP (stíhací peruti) a v době, kdy SSSR vstoupila do války byl už zkušeným pilotem. 21. června 1941 Rečkalov podstoupil rutinní lékařskou prohlídku, aly byl shledán neschopným pro vojenskou službu. Během prvních dní války donesl své osobní dokumenty na velitelství, ale během chaosu se do nich nikdo nepodíval - poslali ho rovnou do boje.

Jeho prvním letadlem byla zastaralá I-153 Čajka, s níž dosáhl svého prvního sestřelu - raketou zasáhl Bf.109. Předtím, než byl vážně raněn ranou od AA do nohy, stačil sestřelit ještě 2 letadla. Rečkalov byl hospitalizován a posléze navrácen k jeho jednotce (16. GvIAP) v dubnu roku 1942. Během roku 1943 dokázal sestřelit 42 nepřátelských letadel, celkově potom dosáhl 61 vzdušných vítězství. Za jeho vzornou službu byl vyznamenán 2x oceněním "Hrdina sovětského svazu" - nejvyššího vojenského ocenění v SSSR.