После Шестидневной войны Франция ввела эмбарго на экспорт оружия Израилю, резко подчеркнув зависимость страны от иностранных поставщиков военной техники. Несмотря на эмбарго, Израилю удалось получить документацию для версии Mirage 5J, которая до запрета разрабатывалась специально для израильских ВВС. Эти самолёты с минимальными изменениями стали производиться серийно под названием IAI Nesher. Нехватка запчастей позволила построить только 50 единиц Nesher, которые стремительно расходовались в боевых действиях. В результате Израиль обратился за помощью к США, закупив для своих ВВС новые типы современных самолётов F-4 Phantom II и A-4 Skyhawk. Сравнение истребителя-бомбардировщика Nesher с новым F-4 Phantom продемонстрировало очевидное отставание израильской машины по многим параметрам. К тому же нехватка французских двигателей мешала продолжению производства. Решением этой проблемы стала идея модернизации израильских Нешеров американскими двигателями от «Фантом II» в рамках проекта Kfir (ивр. «львёнок»).

Производство истребителей Kfir началось в 1975 году, и вскоре поступившие на вооружение 101-й, 113-й и 109-й эскадрилий ВВС Израиля истребители впервые приняли участие в боевых действиях в ноябре 1977 года. Несмотря на то, что самолёт хорошо показал себя и пользовался успехом у пилотов, модификация значительно увеличила массу машины, что отрицательно сказалось на некоторых из её летных характеристик. Израильские инженеры решили эту проблему, оснастив Kfir фиксированным передним горизонтальным оперением на носовой части фюзеляжа.

Kfir C.7 — это более поздняя модификация самолёта, ставшая результатом постоянных изысканий израильских инженеров по дальнейшему развитию машины. В новой версии были внесены многочисленные улучшения, в том числе более мощный форсаж, увеличенная полезная нагрузка и выбор вооружения, а также новая авионика и компоновка кабины. Kfir C.7 поступил на вооружение в 1983 году и оставался в строю до начала 1990-х годов. Впоследствии некоторые машины были проданы на экспортном рынке  Шри-Ланке и Колумбии, где они участвовали в активных боевых действиях.