В начале 1970-х Германия приняла решение закупить для нужд Люфтваффе американские истребители F-4E Phantom II в несколько «упрощённой» версии: предполагалось, что для снижения цены дорогих самолётов часть оборудования будет производится в самой Германии. Так, экспортный «Фантом» имел упрощённый состав радиолокационного оборудования, лишился одного из топливных баков и оборудования для дозаправки в воздухе, а также некоторых видов управляемого вооружения, в том числе высокоточных AGM-65 Maverick. Кроме оборудования, Германия также сэкономила на силовой установке истребителя, развернув лицензионное производство двигателей.

Новый самолёт, получивший обозначение F-4F, успешно завершил испытания в 1973 году и уже осенью первые истребители из заказанных германским правительством 175 машин отправились в Европу. Немецкие «Фантомы» зарекомендовали себя на службе с лучшей стороны и прошли впоследствии несколько циклов модернизации, в результате которых истребители были доукомплектованы некоторым «недостающим» оборудованием и новыми узлами и агрегатами, которые отвечали потребностям германских вооружённых сил.

F-4F Phantom II стоял на вооружении Люфтваффе без малого 40 лет — последние глубоко модернизированные «ветераны» 71-го истребительного авиаполка Richthofen отправились на покой летом 2013 года.