В 1952 году командование американского ВМФ объявило конкурс на новый сверхзвуковой реактивный палубный истребитель, в задачи которого входили защита авианосных группировок от авиации противника и достижение воздушного превосходства. Одним из участников конкурса стала компания Chance Vought Aircraft Inc., имевшая немалый опыт работы с палубной авиацией. Их кандидат отличался от конкурентов системой изменяемого угла установки крыла: плоскость крыла отклонялась вверх на 5 градусов, что давало заметные преимущества при взлёте и посадке истребителя на короткие палубы авианосцев. Всего через 20 месяцев после получения контракта на испытания представили первый опытный образец. Истребитель успешно прошёл первичные испытания, в первом же вылете легко преодолев звуковой барьер, и в доработанном виде отправился на ознакомление к военным морякам для проведения палубных испытаний. Первая опытная серия успешно прошла испытания на авианосцах весной 1956 года, после чего F8U-1 Crusader (англ. «крестоносец») поступил на вооружение ВМФ США.

Работы над перспективной машиной не прекращались и после начала массового производства. Доработанный самолёт с новой силовой установкой, передовыми навигационным комплексом, радаром, СУО и доработанным вооружением получил обозначение F8U-2. «Крусейдер» стал настоящей легендой и символом палубной авиации США по причине отличных ЛТХ, простоты в управлении, надёжности и значительного огневого потенциала. Истребитель получил боевое крещение почти сразу после появления на службе, и с тех пор активно использовался в боевых и учебных вылетах во многих точках планеты, включая интенсивную боевую работу во Вьетнаме. Пилоты неохотно прощались с «Крусейдерами» даже после появления более совершенных машин. «Нет эф-восьмых — нет и истребителей!» — говорили они.