Разработанная в начале 1960-х годов, БМП-1 (боевая машина пехоты) не только стала первой серийно производившейся машиной этого рода, но и положила начало новому самостоятельному классу бронетехники во всём мире. По мнению верховного командования СССР, в ходе любых потенциальных конфликтах послевоенной эпохи следовало ожидать применения химического, ядерного или биологического оружия. Это означало, что используемые в таких конфликтах бронемашины должны оснащаться особым оборудованием, которое помогло бы защитить их экипажи от ядерных ударов, радиации и прочих угроз, связанных с применением подобных средств массового поражения. Такое оборудование стало устанавливаться на советскую бронетехнику, начиная с последних моделей танков T-54 и Т-55. Бронетранспортёры считались особо уязвимыми. Обычная бронетехника для транспортировки личного состава вроде БТР-152 представляла собой машины с открытым верхом или негерметичным корпусом, где невозможно было предотвратить попадание опасных веществ в боевое отделение. Эта проблема была решена после разработки машины-гибрида, способной исполнять роль как БТР, так и лёгкого танка.

Так была сконструирована БМП-1. Этот быстрый легкобронированный транспортёр-амфибия помимо трёх членов экипажа мог везти в бой до восьми солдат, обеспечивая защиту от ручного стрелкового оружия и осколков. БМП-1 оснащалась 73-мм гладкоствольной пушкой с автоматическим заряжающим устройством. Над стволом орудия устанавливалась ПТУР, способная поразить цель на дальней дистанции. Согласно существовавшим военным доктринам, задачей БТР было доставить бойцов на поле боя, после чего отступить на безопасное расстояние. Перед БМП-1, исходя из её конструкции и оснащения, ставились иные задачи: она должна была не только доставить солдат на передовую, но и оставаться там, обеспечивая огневую поддержку пехоте и танкам.

В период между 1966 и 1982 годами только в СССР было построено около 20 000 БМП-1. После принятия на вооружение в 1966 году эти машины служили в разных странах, в том числе в Восточной Германии, Финляндии, Китае, Польше, Афганистане и многих других. И до сих пор БМП-1 не списаны окончательно: ряд государств по-прежнему использует модернизированные варианты этой машины.