O cruzador leve Yubari foi desenhado combinando o armamento poderoso, boa proteção e a velocidade de um contratorpedeiro. O principal ativo do navio foi a blindagem do sistema de geração de energia do navio - a blindagem dos casco e convés tornou-se uma estrutura de suporte, tanto para liberar espaço para equipamento e reduzir significativamente o deslocamento do navio. O ambicioso projeto, que foi proposto e vigiado pelo desenhista chefe da marinha japonesa, Yuzuru Hiraga, foi concluído em tempo recorde - apenas 9 meses após começo da construção, o navio foi lançado à água e após mais 5 meses o cruzador estava ao serviço da marinha. O cruzador experimental recebeu o nome de Yubari, um dos rios que da ilha de Hokkaido.

Desde o começo de seu serviço em 1921, o Yubari foi usado ativamente em manobras e exercícios navais, sendo retirado de serviço e retornado várias vezes. O Yubari recebeu o batismo de fogo durante o primeiro incidente de Shanghai, quando a artilharia do navio disparou sobre as fortificações costeiras chinesas. Imediatamente após entrada do Japão na Segunda Grande Guerra, o navio participou na tentativa de captura da illha Wake em Dezembro de 1940, participando posteriormente em todas as principais batalhas do Pacífico.

Na primavera de 1944 durante uma missão de transporte de tropas e suprimentos de Palau para Sonsorol, o cruzador entrou na mira do submarino norte americano Bluegill (SS-242), mas o ataque do submarino foi abortado devido ao Yubari se esconder atrás de uma ilha. O Tenente Comandante Eric L. Barr emboscou o cruzador no seu retorno. Um dos 6 torpedos lançados atingiu o navio, a casa das máquinas com caldeiras da proa foi instantaneamente inundada e um incêndio deflagrou no navio. Após uma tentativa de rebocar o navio, o Yubari foi evacuado, afundando na manhã seguinte.