Localizado no nordeste da actual Eslováquia, a Passagem de Dukla é uma passagem nas montanhas dos Cárpatos, ligando o país com o território da Polónia. Em toda a sua história, a passagem tem sido vista como um local onde as culturas ocidentais e orientais se tocam - mas em 1944, durante os meses finais da Segunda Guerra Mundial, foi um local onde ferozes batalhas decorreram.

Um dos memoriais da Batalha da Passagem de Dukla de 1944.

Após a Revolta Nacional Eslovaca uns dias antes, o General soviético Konev comandou a 1ª Frente Ucraniana para iniciar a Operação dos Cárpatos Orientais do Exército Vermelho (Wostotschno-Karpatskaja operazija), com objetivo de quebrar as linhas germano-húngaras que defendiam a região. Juntamente com a 4ª Frente Ucraniana do General Petrov, as tropas soviéticas contavam com mais de 240000 soldados, 320 tanques e 1150 aeronaves.

O lado oposto, o Armeegruppe Heinrici (Grupo do Exército de Heinrici), comandado pelo homónimo general, era composto pelo 1º Exército Panzer e pelo 1º Exército Húngaro. No total, as forças do eixo contavam com 300000 soldados, 100 tanques e 450 aeronaves.

Uma parte da Operação dos Cárpatos Orientais levou à intensa Batalha da Passagem de Dukla, onde tropas do eixo, bem entrincheiradas, foram capazes de resistir contra as forças do Exército Vermelho. Sendo não apenas de uma importância estratégica para o esforço de guerra germânico, também era importante para o seu aliado húngaro, no qual o primeiro tinha anexado esta região da Checoslováquia após a cisão do país em 1938.

Muito conhecido pelo seu papel nesta batalha, o monte estratégico 534, não muito longe da aldeia de Dukla, foi capturado por mais de vinte vezes por ambas as forças. Em última análise, devido à forte resistência do eixo, levou dois meses ao exército vermelho para penetrar na chamada Karpatenfestung (Fortaleza dos Cárpatos) a uns meros 30 quilómetros. Eventualmente, as forças do eixo tiveram de retirar, com seis divisões germânicas e grande parte do equipamento fortemente abalados.

No final, esta pequena mas estratégica vitória soviética levou ao inicio do empurrar das forças germânicas para fora da Eslováquia, e é considerado como sendo o primeiro dia onde tropas soviéticas entraram no território da Checoslováquia.

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