Em meados dos anos 30, o Japão começou a investir mais tempo e recursos a desenvolver e expandir a sua armada. Neste processo, a construção de unidades leves como os contratorpedeiros e os conhecidos PT-boats foi enfatizada, tornando-se a base da Marinha Imperial Japonesa. Parte dos esforços para aumentar a dimensão da armada foram feitos através de um conjunto de requerimentos com intenção de padronizar o desenvolvimento dos contratorpedeiros. Estes requerimentos exigiam que todos os contratorpedeiros futuros tivessem uma velocidade máxima de pelo menos 36 nós e um alcance de 5000 milhas náuticas a 18 nós. Mais, a dimensão dos desenhos futuros não excediam a dimensão do contratorpedeiro de classe Fubuki.

A primeira classe a seguir estes novos requerimentos foi o Kagerō. No entanto, com os priemiros navios desta classe a serem construídos, novos desenhos com melhor desempenho que o Kagerō já estavam em desenvolvimento - o Yūgumo. Esta classe, ao qual os japoneses designaram de contratorpedeiro Type-A, divergia do Kagerō ligeiramente na dimensão, era ligeiramente maior, tinha algumas diferenças estruturas e melhor capacidade antiaérea.

O novo desenho adoptou um novo e mais eficiente desenho de hélice, que requeria um aumento do alongamento do navio em 0.8 m. Para além de outros pequenos melhoramentos, a ponte foi reestruturada para diminuir a resistência do vento e seis canhões de duplo propósito foram equipados nas novas torres Type D que permitiam elevar os canhões em 75º, tornando-os mais aceitáveis para funções antiaéreas. 

O primeiro navio da classe, o Yūgumo, embora fosse usado extensivamente durante a guerra, raramente entrou em combate. As suas missões de rotina envolvia escolta de grandes forças tarefa ou transporte de tropas. O primeiro teste de combate digno de menção seria também o último. Em outubro de 1943, enquanto estava envolvido em operações de evacuação nas Ilhas Salomão, o Yūgumo foi intercetado por uma pequena força tarefa norte americana. Após afundar um contratorpedeiro norte americano, o destino foi traçado após suster danos sérios de tiros e um torpedo.  

Um total de 19 contratorpedeiros Yūgumo foram construídos. Doze dos quais foram construídos em 1941 e os restantes completados em 1944. Todos os 19 foram afundados em combate durante o seu serviço operacional na Segunda Guerra Mundial.