F-82E Twin Mustang camouflage Alaskan Air Command de 1952m par  RMK18 | Télécharger

La Seconde Guerre Mondiale marque l'apogée des chasseurs à hélices; les chasseurs à moteur piston combattent entre eux dans de nombreux théâtres à travers le globe. Cette période dorée des combats aériens, aujourd'hui encore, entraîne des débats pour déterminer quel est le meilleur. Le Nord Américain P-51 Mustang est sans l'ombre d'un doute l'un des prétendants au titre, un super avion qui combine vitesse, manoeuvrabilité et puissance de feu à une portée incroyable. 

North American XP-82 Twin Mustang 44-83887 en vol d'essai au-dessus de Sierras, 1945.

Les origines du P-51 ne sont pas aussi impressionnantes que ses deux dernières années de la guerre. De toutes ses qualités de chasseur celles qui sera préférée par les équipages de bombardiers sera sa longue portée. Avec le B-29 Stratofortress qui repousse les limites des B-17 et B-24, même le brillant Mustang et le P-38 ne peuvent désormais plus tenir la distance sur les missions de longue durée et nécessitent un nouvel avion d'escorte. Les esprits les plus brillants de la North American Aircraft sont donc chargés de construire un chasseur d'escorte de très haute portée.

Une conception en double fuselage – ce qui est déjà relativement non conventionnel – et qui propose un nombre non négligeable d'avantages pour les missions confiées. Avec deux fuselages, une plus grande quantité de carburant peut être portée en plus de l'aile de jonction entre les deux ailes entre les deux fuselages, pour encore plus de carburant. Avec des ailes renforcées aux points résistants, il est également possible de larguer des réservoirs. Avec une conception grossièrement basée sur le P-51, le fuselage existant sera modifié ultérieurement en allongeant l'arrière du cockpit pour permettre d'avoir de plus grands réservoirs de carburant.

La North American Aircraft doit dorénavant avancer correctement pour finir. D'un côté, l'avion nécessite d'être aussi léger que possible non seulement pour maintenir un ratio portée / performance. D'un autre côté il faut prendre en compte la complexité d'un avion multi-moteur à la conception inhabituelle. Comment l'avion pourrait gérer une ou deux pannes moteur ? Quelle et la meilleure configuration pour exploiter la puissance des deux moteurs, des hélices vers l'intérieur ou l'extérieur ?  

F-82E Twin Mustangs de la 27èFW NA , à côté d'un Boeing B-29 Superfortress à Kearney AFB, Nebraska.

Une fois cette question résolue , quelle configuration pour la gouverne donnerait le meilleur contrôle? La question du poids et du calcul du centre de gravité en tenant compte de l'équipage arrive aussi, mais après considération il sera décidé que le cockpit avec toutes les commandes de contrôle dans les deux fuselages afin de permettre un double contrôle  par les pilotes pour équilibrer la charge de travail durant les longues périodes d'escortes.

Après des essais et quelques problèmes de lancement, le prototype XP-82 prend son premier envol en juin 1945. Avec une telle portée et une telle endurance, le P-82 sait atteindre la vitesse de 470 KM/H.

Le P-82, alors qu'il est produit durant la phase finale de la guerre, ne verra pas le service actif. Il fera cependant les gros titres en février 1947 avec le record de vol en effectuant Hawaii - New York – soit une distance de 8046 km – qui sera effectué sans réapprovisionnelent de carburant. Il reste à ce jour le vol le plus long pour un chasseur à moteur piston, et le plus rapide sur une telle distance, plus que n'importe quel avion de ce type. Le Twin Mustang suit lui emboîte le pas en étant revu en 1948 comme F-82, quand le ‘Pursuit’ sera changé en ‘Fighter’. Il y aura une baisse de performance suite à l'augmentation du coût des moteurs britanniques Merlin, donc remplacés par des moteurs Allison V-1710.

F-82 Twin Mustang opérationnel de USAF , F-82F AF Ser. No. 46-0415, sur la rampe du Ladd AFB, May 1953.

Même si la guerre contre l'Allemagne et le Japon est finie, un nouveau conflit éclatera pour dominer la politique étrangère américaine - la Guerre Froide contre l'Union Soviétique et ses Alliés. Le F-82 est maintenant vu comme un atout stratégique : un chasseur d'escorte pouvant bombarder au coeur de l'Union Soviétique. Cependant, avec les jets soviétiques qui entrent en service il devient clair qu'ils n'ont que peu de chance face à la nouvelle génération d'avions de combat.

Cependant, d'autres rôles seront trouvés pour ce Twin Mustang. Avec une configuration multi-équipage et la possibilité de supporter un poids conséquent, le F-82 se montre comme une bonne plateforme pour un radar, pour une utilisation de chasseur nocturne. C'est le chasseur nocturne F-82G de la 68ème Fighter Squadron qui, dès les premières heures du 25 juin 1950, débute les premières sorties de combat aérien pour la Guerre de Corée. Le 27 juin, durant une mission d'escorte, de l'avion de transport C-54 , le F-82 des 68ème et 339ème escadres de chasseur descendent un Yak-11 ainsi que deux La-7. En plus des missions d'escorte et d'intercepteur nocturne, le F-82 est aussi un attaquant au sol de talent lors des conflits. 

Cependant, malgré de bonne performances les jours du Twin Mustang sont comptés. Un chasseur de ce type n'avait pas vraiment sa place dans le monde tout nouveau des jets, et c'est seulement en 1953 que le F-82 est retiré du service. Actuellement seuls 5 fuselages connus auront survécu à 270 pièces produites. Des tentatives de remises en état ont été faites. 

Avec une prochaine mise à jour, vous trouverez la décalco du 68ème escadron de Chasseurs Intercepteurs :

Decal par Jej 'CharlieFoxtrot' Ortiz

A propos de l'auteur

Mark Barber, Consultant Historique War Thunder  Mark Barber est pilote dans l'Aéronavale de la Marine Royale Britannique. Son premier livre a été publié par Osprey Publishing en 2008; par la suite, il a écrit plusieurs autres titres pour Osprey et a également publié des articles pour plusieurs magazines, dont le magazine "FlyPast" meilleur vente des magazines d'aviation au Royaume-Uni. Ses principaux domaines d'intérêt sont l'aéronavale Britannique durant la Première et la Seconde Guerre Mondiale et la Maîtrise des Chasseurs de la RAF durant la Seconde Guerre mondiale. Il travaille actuellement avec Gaijin Entertainment en tant que Consultant Historique, contribuant à la Section Historique des forums de War Thunder et en supervisant la série "l'As du Mois".

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