Le BMP-1 est le premier véhicule soviétique de combat d'infanterie fabriqué en série (IFV), développé au début des années 1960. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le haut commandement soviétique souhaitait se préparer face a une l'utilisation potentielle d'armes chimiques, nucléaires et / ou biologiques dans les conflits futurs. En conséquence, les véhicules blindés qui participeraient à de tels conflits devraient être équipés d'équipements spécifiques pour protéger leurs équipages contre les explosions nucléaires, les rayonnements et autres dangers causés par l'utilisation des armes de destruction massive. À partir des modèles récents de T-54/55, les véhicules soviétiques ont commencé à être équipés de tels équipements. Cependant, un type de véhicule de combat était considéré comme particulièrement vulnérable, l'APC. Des véhicules comme le BTR-152, transport blindé de troupes (APC), étaient souvent des véhicules ouverts avec une étanchéité insuffisante pour empêcher la pénétration de particules dangereuses dans le compartiment de combat. La réponse à cela fut le développement d'un véhicule hybride qui pourrait effectuer à la fois les missions d'un  APC et celles d'un char léger - l'IFV.

La conception en résultant fut le BMP-1. C'était un IFV rapide, légèrement blindé et amphibie capable de transporter huit soldats en combat aux côtés de ses trois équipiers, tout en offrant une bonne protection contre les armes légères et les tirs de canons de faibles calibres. Le BMP-1 a été équipé d'un canon à âme lisse de 73 mm, servi par un mécanisme de chargement automatique, ainsi que d'un lanceur ATGM sur le fût de canon, destiné à traiter les cibles à longue portée. Contrairement à la doctrine de l'Ouest, où les IFV devaient déployer leurs troupes sur le champ de bataille, puis s'arrêter pour soutenir ces soldats ou d'autres MBT, le BMP-1, malgré son imposante puissance de feu, était destiné à déployer les troupes sur le champ de bataille, puis se retirer vers la sécurité .

Environ 20 000 unités de BMP-1 ont été fabriquées en URSS uniquement, entre 1966 et 1982. Depuis son introduction en 1966, le BMP-1 a été utilisé par de nombreux pays dans le monde, y compris l'Allemagne de l'Est, la Finlande, la Chine, la Pologne, l'Afghanistan et d'autres. Cependant, la carrière du BMP-1 n'a toujours pas pris fin, alors que les armées de certaines nations utilisent encore aujourd'hui des versions modernisées de ce BMP-1.