Um 1935 hatte Cramm seine Hawker Hurricane fertiggestellt, auf die kurze Zeit später, um 1936, Mitchells Supermarine Spitfire folgte. Die Hurricane blieb dem Merlin-Motor in ihrer gesamten Dienst- und Einsatzzeit treu und alle Varianten und Modifikationen nutzten eine der unterschiedlichen Varianten des Motors. Die Spitfire jedoch, vor allem die Ausführungen nach der erfolgreichen Spitfire Mk. IX, ging einen anderen Weg.

Ebenfalls 1934 wurde mit der Entwicklung eines zweiten Motors begonnen. Und obwohl dieser Motor auf einer technisch älteren Konstruktion als der Merlin basierte, dem Sprintmotor Rolls Royce ‘R’ der Supermarine S6 von 1928, sollte er sich schließlich als der Nachfolger des Merlin erweisen und die Spitfire an die Spitze ihrer Entwicklung führen.

Der Rolls Royce Griffon hatte einen deutlich schwierigeren Start als der Merlin und hatte erst 1942 seinen ersten Kampfeinsatz, verbaut in einer Spitfire Mk. XII. Dank dem neuen Motor war die Spitfire Mk. XII nun in der Lage, durch die ausgezeichneten Leistungen in niedriger und mittlerer Höhe, den Angriffen der Focke-Wulf Fw 190 auf niedriger Höhe effektiv zu entgegnen. Im frühen Entwicklungsstadium verfügte der Griffon nur über eine Kompressorstufe,  was zu einer vergleichsweise schlechten Leistung in größeren Höhen führte. Aus diesem Grund wurden die gestutzten Flügel beibehalten und die Mk. XII bevorzugt in niedrigeren Höhen eingesetzt.

Um 1943 wurde die 60er Serie des Gri5ffon-Motors einsatzreif. Mit einem zweistufigen Kompressor, der deutlich bessere Leistungen erbringen konnte als die Motoren der Spitfire Mk. IX oder XII, wurde der Griffon 65 erstmals in der Spitfire Mk. XIV eingesetzt, die mit einem neuen, fünfblättrigen Propeller nun die volle Leistung des Griffon nutzen konnte. Da der Motor um die 30% größer als der Merlin war, konnten Spitfires mit verbautem Griffon-Motor aufgrund der ‘Wölbung’ im Flugzeugrumpf leicht von den Merlin-Spitfires unterschieden werden, wenn nicht bereits das charakteristische Geräusch den verbauten Motor auf Distanz verraten hatte. Für Piloten war einer der merkbarsten Unterschiede, dass der Griffon den Propeller in die gegensätzliche Richtung des Merlin antrieb, was zu einer Reihe von Erprobungen und Studien führte, um einen Propeller zu entwickeln, der entgegen der Drehrichtung des Motors läuft.

Merlin or Griffon Spitfire?