Es begann schnell und überraschend! Am Sonntag  dem 7. Dezember 1941 um 07:45 Uhr begann die erste Welle der beiden japanischen Luftverbände ihren tödlichen Angriff im Tiefflug auf die US-Pazifikflotte die in Pearl Harbor auf der Pazifikinsel Oahu vor Anker lag.

In den nächsten beiden Stunden wurden 5 Schlachtschiffe schwer getroffen und sanken. 16 weitere wurden beschädigt und 188 Flugzeuge zerstört. Drei US-Flugzeugträger die normalerweise ebenfalls in Pearl Harbor stationiert waren, wurden an diesem Tag durch an eine andere Position beordert und entkamen dadurch zufällig.

Der Angriff tötete weniger als 800 japanische Soldaten aber mehr als 2400 Amerikaner. Weitere 1178 wurden verletzt.

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Von 12:00 Uhr am 7. Dezember bis um 12:00 Uhr am 8. Dezember.

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Obwohl der Pazifikkrieg in Pearl Harbor begann und Japan diesen am Ende verlor, war der Angriff selbst kein Misserfolg. Die Japaner mussten die Pazifikflotte ausschalten um Süd-Ost-Asien zu erobern. Bis Midway 1942 gewann Japan jede große Schlacht. Bis dahin besetzte Japan Gebiete von der Mandschurai über Ostindien bis tief in die Pazifikstaaten hinein. 

Der Angriff auf Pearl Harbor erkaufte Japan die Zeit, um dies zu erreichen.