^{P-38G Lightning "Marge" - kamufláž vytvořená hráčem Wuax | stáhnete jí zde}

Bylo poklidné ráno 10. června 1944. Slunce pomalu vycházelo nad letištěm poblíž Foggie v Itálii. Čtyřicet šest stíhačů P-38 Lightning z 82. bojové skupiny (95., 96. a 97. letka) se připravovalo k útoku na ropná pole v Ploesti, Rumunsko.

Na tuto misi byla každá P-38 vybavena 300 galonovými (1100 litrovými) nádržemi a 1000 lb (450kg) pumami. Doprovod tvořilo 48 spřátelených pilotů 1. bojové skupiny (27., 71. a 94. letka), kteří letěli také na stojích P-38 Lightning.

Stíhačky IAR-80 rumunského letectva

Téměř 100 Lightningů vyjelo na dráhu a vzlétlo - jejich cílem byly rumunské rafinérie. V oblasti bylo umístěno obrovské množství protiletadlových kanónů a stíhaček IAR ze 6. rumunské stíhací skupiny, umístěné na základnách Pipera a Popesti-Leordeni. Rumunské stíhačky IAR-80/81 byly důstojnými soupeři, i když byly ke konci války překonávány výkonnějšími P-38 a P-51.

IAR-80 bylo zkonstruováno na základě trupu polského PZL P-24E s novými křídly a silnějším motorem - letadlo se ukázalo být lehce ovladatelné a velmi obratné. Od roku 1940 do ledna 1943 bylo v továrně IAR v Brasovu postaveno více než 400 letadel typu IAR. Poslední verze byla IAR-81C - specificky zkonstruována jako bombardér/záchytný letoun, s maximální rychlostí 514 km/h, dvěma 20 mm kanóny Mauser a čtyřmi 7,7 mm kulomety Browning.

Na útok proti doprovodným stíhačům zpravidla posílali rumunské a německé Bf-109, zatímco stíhače IAR měly za úkol útočit na bombardéry. Z tohoto důvodu se velitelství v tomto případě rozhodlo vyslat stíhače P-38 vybavené pumami v nízké letové hladině - aby dosáhly momentu překvapení.

Velké množství amerických stíhačů se muselo vrátit na základu kvůli technickým potížím. V momentě vstupu do cílové oblasti je během krátkého útoku přepadly Bf-109 z JG 53, které je však nenásledovaly do oblasti flaků, ale raději vyčkaly a zaútočili na cestě zpátky. Piloti Jg 53 Pik As si zapsali 6 Lightningů při ztrátě dvou Bf-109.

Formace letadel P-38 Lightning z 96. stíhací perutě,  82. bojové skupiny nad Itáliíy

Když americké stíhačky vletěly do cílové oblasti, 1. bojová skupina byla napadena 28 stíhači IAR. Za pouhý jeden nálet na P-38 si rumunští piloti připsali 14 Lightningů při ztrátě 4 letadel. Lightningům z 82. bojové skupiny se povedlo shodit pumy na cílové rafinerie, ale palba z flaků si vyžádala další oběti. Celkově bylo kvůli palbě z protileteckých kanonů a nepřátelských stíhačů ztraceno více než 30% z útočících jednotek.

Oficiálně 82. a 1. bojová skupina sestřelila více než 30 nepřátelských letounů při ztrátě 24 Lightningů. Bombardování Ploesti v budoucnu pokračovalo, ale pouze strategickými bombardéry, kde P-38 sloužily jako doprovod.

^{Bf 109 E3 - Hai Fetito IAR - kamufláž vytvořená hráčem vandoors | stáhněte jí zde}

War Thunder tým