Petr Pokryšev se narodil 24. srpna 1914 do rodiny rolníka, ve vesnici Golaja Pristaň v Chersonském kraji (v dnešní Ukrajině). Původně to vypadalo, že Pokryševa čeká život ve strojírenství - začal pracovat v továrně v Charkově. Ve čtrnácti letech v kurzu plachtění ale objevil svoji lásku k létání. O dva roky později získal oprávnění pilotovat motorem poháněná letadla a v sedmnácti letech začal navštěvovat armádou dotovaný kurz v leteckém klubu v Charkově.

Pokryšev byl členem Komsomolu, kde byla jeho touha létat rozvíjena a podporována. Narukoval do řad sovětského letectva a v březnu 1934 započal svůj oficiální výcvik v letecké akademii v Oděse. Ten dokončil v roce 1935 a byl umístěn ke své první peruti v leningradské oblasti.

V době vypuknutí bojů mezi Sovětským svazem a Finskem v listopadu 1939 už zastával Pokryšev hodnost poručíka. Během Zimní války odlétal 105 bojových misí a sestřelil svého prvního protivníka - Fokker D.XXI. To se stalo 18. prosince při obraně svazu sovětských bombardérů poblíž Vyborgu. Pokryšev byl během boje zasažen protiletadlovou palbou ze země, ale podařilo se mu úspěšně přistát. O pět dnů později si připsal na své konto už druhý sestřel.

Moskevská mírová smlouva z března 1940 přinesla na chvíli konec nepřátelství, ale Pokryšev se brzy ocitl tváří v tvář jinému protivníkovi. Německá invaze do Sovětského svazu v červnu 1941 zastihla nadporučíka Pokryševa u 154. stíhacího pluku (IAP). Překvapení, které se Němcům podařilo dosáhnout, bylo obrovské - celé pluky sovětské armády byly zastiženy a zničeny aniž by se dostaly do vzduchu. Přeživší po náletech z prvních dnů invaze pak byli často přečísleni. 158. pluk patřil pod 39. stíhací divizi a účastnil se jedněch z nejtěžších bojů v Leningradské oblasti.

25. června Pokryšev v kokpitu Jaku-1 spatřil bombardér Ju-88. V následném boji se Pokryševovi podařilo nastoupat nad svého protivníka a v sestupném manévru ho sestřelit. 29. června sestřelil další dva německé letouny a to stejné zopakoval 3. července. Často v početní a technologické nevýhodě stáli v té době piloti z 39. IAD proti německým strojům Bf 109 z eskadry JG 54. Za srpen 1941 si sovětští piloti v oblasti nárokovali 213 zničených německých letadel - polovinu z nich měl mít na svědomí 39. IAD. Z nich měl Pokryšev nárok na čtyři sestřely.

Pokryšev dostal velení nad jednou z perutí ze 154. stíhacího pluku, kterému velel major Matvějev. 154. IAP byl jedním z prvních útvarů, který byl vybaven stroji P-40, které dodaly Spojené státy v rámci Smlouvy o půjčce a pronájmu. P-40 se dočkaly od sovětských pilotů smíšených reakcí: jejich dolet byl zásadním vylepšením ve srovnání například se stroji Jak-1, nebo MiG-3. Chválili si i výhled ze stíhačky. Stoupavost P-40 ale byla považovaná za nedostačující a časté poruchy motoru vedly některé piloty k nedůvěře. I přesto se Pokryševovi a jeho kolegům podařilo s tímto letounem dosáhnout slušných výsledků.

17. prosince 1941 - necelé dva roky po jeho prvním vzdušném vítězství - sestřelil Pokryšev Bf 109-F pilotovaný kapitánem Juliem von Sellou z JG 54, který měl sám na kontě 15 sestřelených letadel - ten souboj přežil a stal se válečným zajatcem. V roce 1942 byl pluk přezbrojen na modernější variantu P-40E Kittyhawk, která byla mimo jiné vybavena šesticí kulometů ráže 12,7 mm. V těchto letadlech se 154. IAP účastnil strategicky důležitého vítězství, když asistovali při obsazení přístavu v Krondstadtu v dubnu 1942.

Vedle dalšího leteckého esa - Andreje Čirkov - se Pokryšev soustředil na vylepšení sovětské letecké taktiky v oblasti. Tato dvojice se zblízka zaměřila na výhody tradiční tříčlennou formaci používanou Luftwaffe a také na její systém, který se soustředil při tvorbě taktiky na malé útvary (roty), nebo jen na pár velitele + jeho čísla. Kromě snahy o vylepšení sovětské taktiky se také snažil prosadit zlepšení komunikace ve vzduchu.

V červenci 1942 si už kapitán Pokryšev nárokoval 11 vzdušných vítězství a dalších 7 sdílených. V listopadu 1942 byl dostal pluk elitní předponu "gardový", a stal se tak z něj 29. gardový stíhací letecký pluk (GvIAP). V únoru 1943 byl Pokryševovi za jeho zásluhy udělen řád Hrdiny Sovětského svazu.

Povýšen na majora se Pokryšev ujal velení nad 159. stíhacím plukem z 275. IAD. Ten byl vybaven stroji Lavočkin La-5 a umístěn na Leningradském frontu. Na frontové linii zůstal až do konce války - na jejím konci si nárokoval 22 sestřelů a 7 sdílených. Toho dosáhl během 282 operačních vzletů, které vyústily v 50 zásahů proti nepřátelským letadlům.

Po uzavření míru zůstal Pokryšev ve službách sovětského letectva až do roku 1961, ve kterém se odebral do výslužby v hodnosti generálmajora. Během své bohaté vojenské kariéry byl vyznamenán Řádem Lenina, třikrát Rudým praporem a dvakrát Hrdinou Sovětského svazu. Pracoval na Leningradském letišti a zemřel v srpnu 1967, dva dny před nedožitými 53. narozeninami. Jeho ostatky byly navráceny kvůli obřadu do rodné vesnice Golaja Pristaň.

Pokryšev byl, jako mnoho sovětských es, proslaven spíše taktickým vedením a vůdcovstvím, než počtem sestřelů. Své úspěchy přičítal znalosti svého a nepřátelského letadla a okolní situace. Nebyl proslaven nadutostí a předváděním se, ale k úspěchu ho dovedla sebekázeň, soustředění, týmová spolupráce a dání přednosti efektivním manévrům před dechberoucími triky, nebo kaskadérstvím.

War Thunder tým (autor: Mark Barber)