Военно-воздушные силы Франции были сформированы в 1909 году и считаются первыми ВВС в истории. Хотя они стали отдельным родом войск не сразу, именно во Франции самолеты впервые стали использоваться в качестве оружия.

Во время Первой мировой войны Франция обладала одними из самых мощных ВВС. Французские пилоты одержали первую в истории воздушную победу с помощью установленного на самолете пулемета, им же принадлежит первая победа на истребителе с пулеметом, стреляющим через пропеллер. Самым результативным асом Союзников в той войне тоже был француз: Рене Фонк записал на свой счет 72 личные победы, пилотируя различные модификации истребителей SPAD.

После мирного договора 1918 года Франция продолжила наращивать воздушную мощь. В 1933 году ВВС Франции стали самостоятельным родом войск. В конце 30-х годов Германия начала ремилитаризацию, и Франция тоже была вынуждена вступить в гонку вооружений. В теории, к началу битвы за Францию в мае 1940 года Франция должна была обладать силой, как минимум равной Люфтваффе.

Но немецкое вторжение показало полную неготовность Франции противостоять блицкригу. На вооружении ВВС Франции стояли самолеты Кертисс P-36 «Хок», MS.406 и некоторое количество новых D.520 и MB.150, которые должны были сражаться на равных с немецкими Bf.109 и Bf.110. Однако на практике французы оказались способны лишь немного замедлить натиск противника. К такому результату привел целый ряд проблем, среди которых были недостаточное финансирование, чрезмерная конкуренция между различными родами войск, неудовлетворительные тактические решения и полная неподготовленность к нападению. Еще одним важным преимуществом Люфтваффе было присутствие в их рядах ветеранов Гражданской войны в Испании, а также наличие пикирующих бомбардировщиков Ju.87 «Штука», которым французам было нечего противопоставить. Несмотря на эти обстоятельства, ВВС Франции храбро сражались вплоть до капитуляции 22 июня.

После прекращения боевых действий у французских летчиков оставалось три варианта продолжения карьеры. Некоторые из них вступили в ряды заграничных военно-воздушных сил Союзников, например, Британии, и продолжили сражаться с фашистами. Другие примкнули к воздушной армии Свободных французских сил и усилили тем самым Сопротивление. Третьи же присоединились к воздушным силам вишистского режима, встав под знамена коллаборационистской армии. Эти соединения занимались преимущественно защитой интересов режима Виши в колониях. После высадки американского десанта в Марокко в ноябре 1942 года ВВС вишистской Франции пытались оказывать сопротивление, но вскоре капитулировали. После этих событий армия вишисткого режима была расформирована немцами.

После капитуляции Франции многие летчики продолжили сражаться с Германией в рядах воздушных войск Свободных французских сил, символом которых был лотарингский крест. Было сформировано несколько эскадрилий под командованием ВВС США и Великобритании, выполняющих задачи в Северной Африке на американских истребителях P-40 и английских «Спитфайр» V. Одним из самых известных французских пилотов западного фронта был Пьер Клостерман, который в начале войны летал на «Спитфайрах» в эскадрилье № 341, а ближе к ее концу был переведен в соединение, летавшее на истребителях Хоукер «Темпест». Клостерман записал на свой счет 33 победы.

Пилоты Свободных французских сил сражались и на восточном фронте. В марте 1943 года состоящее из французских авиаторов соединение примкнуло к ВВС СССР. Эскадрилья «Нормандия-Неман», летавшая сначала на истребителях Як-1, затем на Як-9Д и, наконец, на Як-3, заслужила признание как во Франции, так и в Советском Союзе. Помимо множества прочих наград некоторые из пилотов — Марсель Альбер и Ролан де ла Пуап — стали Героями Советского Союза. В благодарность за боевую службу СССР передал эскадрилье истребители Як-3, на которых они вернулись во Францию.

После окончания войны в Европе Франция начала восстанавливать свои военно-воздушные силы. Сначала применялись самолеты времен войны, например, P-63 «Кингкобра» и Fw-190 под маркировкой NC 900, но вскоре на вооружение были поставлены реактивные самолеты первого поколения — Де Хэвиленд «Вампир» и первый реактивный истребитель французского производства Дассо «Ураган».

Однако не были забыты и винтовые самолеты, которые применялись при попытке сохранить контроль над французскими колониями. Наряду с P-63 для участия в Первой индокитайской войне с 1946 по 1954 год во Францию было поставлено множество американских самолетов F6F«Хеллкэт», F8F«Биркэт» и F4U-7 «Корсар» военно-морского флота. «Хеллкэты» и «Корсары» летали под командованием военно-морских сил Франции (Аэронаваль), которые вскоре получат собственный значок в War Thunder.

Команда War Thunder