Уже к середине 70-х годов стало понятно, что британские баллистические ракеты подводных лодок — равно как и их носители, серия атомных подлодок “Резолюшн”, — стремительно устаревают в техническом плане и совсем скоро перестанут быть конкурентами новейшим советским образцам стратегического ядерного вооружения. Английским военным очень понравились американские ракеты “Трайдент”, однако их невозможно было разместить на “Резолюшн” в силу технических ограничений. Решение о создании принципиально нового проекта ракетного подводного крейсера стратегического назначения правительство Великобритании приняло в 1980 году. Атомные подводные лодки Vanguard разрабатывались под использование американских ракет “Трайдент” на основе предыдущего проекта британских ракетоносцев “Резолюшн”. Кроме нового вооружения, Vanguard оснастили также новейшими гидроакустическими системами, средствами маскировки и доработанной силовой установкой. Всего было запланировано ввести в строй 6 или 7 единиц АПЛ проекта Vanguard, однако вскоре Холодная война окончилась и дополнительно расширять свой ядерный арсенал британцы посчитали излишним. В данный момент на службе Королевских военно-морских сил Великобритании находятся четыре подводных ракетных крейсера проекта Vanguard, которые являются единственными носителями ядерного оружия Великобритании.