В начале прошлого века авиация в виде кажущихся сегодня причудливыми самолетов только делала первые шаги. Первые взлеты и посадки в мирное время  с началом в 1914 году Первой мировой войны сменились первыми бомбардировками и боями в воздухе. Вскоре выяснилось, что человечество, научившись летать, открыло для себя еще одну среду для противостояния.

Жозеф Франц и Луи Кено

Первая Мировая война набирала обороты. Военная авиация начинала восприниматься не только как средство разведки, но и инструмент для нанесения ударов по наземным целям и даже противодействия летательным аппаратам противоборствующей стороны.

Уже был бой трех английских B.E.2 из 2-й эскадрильи RFC, принудивших агрессивными эволюциями в воздухе и стрельбой из личного оружия пойти на посадку германский аэроплан «Taube» 25 августа 1914 года. «Немца» сожгли, кинув в бензобак горящую промасленную тряпку, предварительно срезав с него «трофеи».
 

«Voisin» III

Уже был первый воздушный таран Петра Николаевича Нестерова, уничтожившего 8 сентября 1914 года австрийский самолет-разведчик с пилотом Францем Малиной и пилотом-наблюдателем бароном Фридрихом фон Розенталем. Отважный лётчик погиб, вписав навечно свое имя в пантеон бесстрашных первопроходцев.

Пришла очередь и первого сбитого самолета из автоматического оружия в воздушном бою. Событие не заставило себя долго ждать.

5 октября 1914 года недалеко от города Реймса экипажем «Voisin» III в составе сержанта Жозефа Франца и капрала Луи Кено из эскадрильи VB24 пулеметным огнем был сбит германский самолет-разведчик «Aviatik» B.I, пилотируемый Вильгельмом Шлихтингом и Фрицем фон Зангером.

Экипаж французского аэроплана осуществлял бомбежку наземных целей возле форта Бримонт, когда по возвращении на аэродром заметил вражескую машину. Подобравшись незамеченным к неприятелю, капрал Кено открыл огонь из 8-мм пулемета системы «Hotchkiss». Огонь велся непрерывно – короткими очередями и одиночными выстрелами – до тех пор, пока пулемет не заклинило.
 

«Aviatik» B.I

Пилот-наблюдатель пытался исправить поломку, но увидел, что германская машина, войдя в крен, врезалась в землю. За весь бой французы израсходовали 47 патронов.

За поединком с земли наблюдал генерал Франше д'Эспери. За этот бой пилот Жозеф Франц стал кавалером ордена Почетного легиона. Позднее он занял должность летчика-испытателя на фирме «Voisin».

За свою жизнь Франц налетал 8000 часов, отдав небу 62 года своей жизни.

Помимо служения небу, Жозеф Франц стал основателем журнала «Pionniers», к которым он мог смело отнести и себя, войдя в историю, как первый пилот, вместе со своим напарником сбивший вражеский самолет в воздушном бою.

Умер отважный француз 12 сентября 1979 года.