26 июля 1909 г. все крупнейшие мировые газеты вышли с громкими заголовками, которые сообщали о невероятном событии. Накануне француз Луи Блерио совершил беспосадочный перелет из Кале в английский Дувр. На летательном аппарате собственного производства всего за несколько часов он преодолел пролив Ла-Манш. Успешно приземлившегося пилота встречали как героя. Он не только первым сделал то, во что никто не верил. Он при этом продемонстрировал личное бесстрашие: решивший пролететь несколько десятков километров над морем летчик не умел плавать.

Плакат 1909 г., выпущенный по случаю перелёта Блерио через Ла-Манш

В перспективах летательных аппаратов многие сомневались. В 1908 г. конструкторы аэропланов добились успеха: на парижском автосалоне им выделили отдельную площадку для показа техники. Однако перелет Блерио серьезно увеличил амбиции авиаконструкторов. Архитектору Андре Гране, зятю Гюстава Эйфеля и инженеру Роберу Эно-Пельтри пришла в голову идея провести отдельную выставку, посвященную авиационной технике и заявить тем самым о появлении нового вида транспорта.

Для проведения выставки было выбрано символическое место – Большой дворец на Елисейских полях в Париже, построенный в 1900 г. для проведения всемирной выставки. Планирование экспозиции взял на себя Гране. Вся выставка была организована вокруг двух главных экспонатов – самолета Блерио, на котором он преодолел Ла-Манш, и аэроплана братьев Райт – первого в мире аппарата тяжелее воздуха, поднявшегося в небо.
 

Выставка авиации 1909 года в Большом дворце на Елисейских полях

Помимо них свои места заняли сотни других технических приспособлений, связанных с историей освоения человеком воздушного пространства: воздушные шары, дирижабли, авиационные двигатели и самые последние модели аэропланов со всего света. Всего более 300 экспонатов – невероятное количество по тем временам.
 

Французский изобретатель, авиатор и предприниматель Луи Блерио

Выставка открылась 25 сентября 1909 г. и проработала до 17 октября. «Механические локомотивы для летания по небу», как прозвали аэропланы газетчики, произвели настоящий фурор. Никогда еще Большой дворец не видел подобного аншлага за столь короткий промежуток времени. Так как никто не рассчитывал на столь большой приток публики, организаторам пришлось обратиться за помощью к полиции. Жандармы направляли людские потоки и встали живой цепью вокруг самолетов Блерио и Райтов, которые в первый день едва не были уничтожены напором желающих их осмотреть.
 

За три недели авиасалон посетили более 100 000 человек. В их числе президент Республики в сопровождении военного министра, министра флота, министров торговли и иностранных дел. Авиация превращалась в государственное дело. Пресса, анализировавшая ход выставки, писала о небывалых возможностях, которые самолеты открывают в военной и транспортной сферах. Блерио, принявший активное участие в организации салона, в ходе его работы заключил более 100 договоров на производство аэропланов своей конструкции. До конца 1909 г. он заключил еще 300 сделок, а в начале 1910 г. открыл первый в мире авиационный завод.

Успех выставки превзошел все ожидания. Она снова открылась в Большом дворце в 1910 г., а затем стала ежегодной. Ей неизменно сопутствовала огромная популярность. Наследником парижской авиационной выставки в 1951 г. стал всемирно известный авиасалон в Ле-Бурже.