Во многих послевоенных работах Франция и Великобритания обвиняются в бездействии во время захвата немецкими войсками Польши. Однако мало кто знает, что Франция все же предприняла попытку наступления на территорию Германии с целью остановки или замедления блицкрига в Польше.

Укрепления "Линии Зигфрида"

19 мая 1939 года в Париже было подписано соглашение между генералом Гамеленом и военным министром Польши генералом Касприцким. Наиболее важным его пунктом было оказание Францией материальной помощи. Это обязательство было выполнено в июле 1939 года, когда Франция поставила в Польшу пятьдесят танков R35. Кроме того, в случае вторжения крупной группировки немецких войск на территорию Польши французская армия была обязана по первой же просьбе о помощи нанести молниеносный удар, чтобы оттянуть часть сил врага на новый фронт.

В Саарской наступательной операции было задействовано значительное число солдат и танков при поддержке артиллерии. Лобовая атака, на которую возлагали большие надежды, началась 4 сентября с выступления 4-й пехотной дивизии. Наступление шло успешно, и к 7 сентября были выполнены почти все стратегические задачи. Однако немцы заминировали подходы к целому ряду стратегически важных пунктов, нанеся таким образом первые потери французам. Использованный для этого тип мин был впоследствии полностью скопирован французскими инженерами. Даже руководство пользователя было составлено на основе перевода немецкой инструкции. Знаменитая выпрыгивающая осколочная мина кругового поражения, начиненная множеством металлических шариков, поражала цели на расстоянии до 20 метров. Этот инновационный боеприпас стал причиной тяжелых потерь в рядах французских солдат. Бронетанковые войска состояли главным образом из танков R35 и небольшого количества FT-17. Главной угрозой для них были противотанковые мины, которые также доказали свою эффективность.
 

FT-17 преодолевает траншею

Первая армия Германии под командованием генерала Эрвина фон Вицлебена была относительно невелика и не имела в своем составе танковых соединений, которые могли бы противостоять французским мотострелковым силам. Артиллерия также испытывала недостаток в орудиях, кроме того, из 17 артиллерийских подразделений 10 состояли из резервистов. У немцев не было иного выбора, кроме как отступать, выставив тыловое охранение. Обширные минные поля замедлили продвижения французов, наступление которых полностью захлебнулось у укреплений "Линии Зигфрида". Французская армия не имела возможностей для ее прорыва, а предпринятая у Бребаха попытка потерпела поражение.
 

Лёгкий танк сопровождения R35

Первоначальные инструкции подразумевали захват территории, после чего войска должны были окопаться и начать возводить первую линию обороны. Французское командование было вынуждено отказаться от этого плана в связи с изменившейся обстановкой на фронте. Польская армия была практически разбита, и начиная с 14 сентября немецкие силы начали переброску на запад. Одновременно с этим французские военно-воздушные силы потеряли превосходство в воздухе, уступив получившим подкрепления подразделениям Люфтваффе. В воздушных боях погибли 2 французских пилота, их истребители MS.406 были подбиты при столкновении с немецкими Bf-109. На момент начала войны Моран-Солнье (MS) 406 был одним из самых распространенных французских истребителей. Это была надежная, невероятно прочная и высокоманевренная, хотя и слабо вооруженная машина, которая была популярна среди пилотов.
 

Моран-Солнье (MS) D-3801

Французские резервы также оказались не готовы к войне. Отступление было назначено на 30 сентября. Французские войска медленно отходили, минируя ими же наведенные мосты. Было установлено множество противотанковых заграждений. Для блокирования подходов к занятым французами деревням использовался даже сельскохозяйственный транспорт. Тем временем немецкая армия готовилась к контрнаступлению, целью которого было возвращение захваченных территорий. Оно было запланировано на 16 октября. Последние французские части были отозваны во Францию 24 октября. Границы остались неизменными. Французы не сумели ослабить тяжелый удар, который приняла на себя польская армия.