Исторический камуфляж 42-й кавалерийской разведывательной эскадрильи, автор Engine_95 | Скачать

Американские легкие танки, использованные английскими сухопутными силами в ходе сражения в Западной пустыне в 1942 году, продемонстрировали неудовлетворительную боевую эффективность. В частности, анализ боевых действий 8-й британской армии, эксплуатировавшей танки серии М3, выявил острую необходимость усиления бортового вооружения.

Американские производители и разработчики легких танков отреагировали незамедлительно, придя к выводу, что машины серии М5 вполне могут быть оснащены 75-мм орудиями. Однако это значительно сокращало боекомплект легкого танка, что вкупе с недостаточностью бронирования требовало разработки нового образца данного класса бронетехники. АТС, состоящий из командующих бронетанковыми войсками и ВВС США, совместно с представителями фирмы Cadillac, что занималась разработкой и производством легких танков серии М5, в апреле 1943 года пришел к решению создать новую машину на основе проектов  легкого Т7 и среднего М7 танков.

Для нового легкого танка было решено оставить силовую установку, состоящую из двух двигателей Cadillac, а также трансмиссию Hydramatic, доказавшую свою эффективность и надежность в боевых условиях на танках серии М5. Эти узлы получили новую компоновку на основе технических решений, заложенных в прототип Т7. На машине было решено использовать торсионную подвеску опорных катков увеличенного диаметра, что значительно повышало плавность хода по пересеченной местности. Необходимость остаться в пределах 18 «коротких» тонн приводила к тому, что толщина брони не должна была превышать 25 мм, доходя лишь до 37 мм в лобовой проекции башни. Для усиления защищенности легкого танка броневые листы предполагалось устанавливать под максимальным углом наклона для придания им повышенной бронестойкости.

В качестве основного орудия для нового легкого танка была выбрана 75-мм пушка М6, созданная на основе авиационного крупнокалиберного орудия, устанавливавшегося на бомбардировщик North American B-25 Mitchell. Особенность конструкции, заключавшаяся в использовании противооткатного устройства, расположенного вокруг ствола, позволяла значительно снизить габариты пушки, что, в свою очередь, положительно сказывалось на увеличении полезного пространства в боевом отделении машины.

В октябре 1943 года состоялась демонстрация двух опытных моделей танка под новым обозначением Т24. Успешность показа привела к тому, что АТС незамедлительно рекомендовала промышленности приступить к постройке 1000 новых легких танков. В скором времени заказ переоформили, увеличив число машин до 5000. Основными производителями проекта стали фирмы Cadillac и Massey-Harris, выпустившие с марта 1944 года до окончания Второй мировой войны 4415 машин, включая различные модификации.

Т24, принятый на вооружение в мае 1944 года, получил обозначение М24. Однако первые серийные легкие танки стали поступать в войска лишь в конце 1944 года, успев принять участие в боевых действиях на заключительном этапе войны. Некоторое количество М24 было поставлено в 1945 году и в Великобританию, где они получили собственное имя Chaffee, перешедшее впоследствии и на американские машины.

Помимо этого, легкий танк М24 послужил базой для создания танков, самоходных артиллерийских установок, зенитных самоходных установок, машин специального назначения и т.д. Все эти образцы военной техники имели схожую с М24 силовую установку, трансмиссию и узлы ходовой части. К перечисленной бронетехнике относятся ЗСУ М19, САУ М41, самоходная гаубица М37, ЗСУ Т77Е1, самоходный миномет Т38 и др.

Танки М24 Chaffee находились на вооружении 23 стран и после Второй мировой войны. Два танка в рамках ленд-лиза были поставлены в СССР в конце войны для оценки их боевых возможностей.

Боевой вес машины составлял 18300 кг. В экипаж М24 Chaffee входили 5 (реже 4) человека: командир, наводчик, заряжающий, механик-водитель, помощник механика-водителя, он же радист.  Силовая установка легкого танка состояла из двух бензиновых двигателей Cadillac 44Т24 мощностью 110 л.с. каждый. М24 развивал скорость 56 км/ч при передвижении по шоссе. Запас хода составлял 160 км. Боезапас основного орудия М6 включал 48 выстрелов. Дополнительное вооружение включало три пулемета: 1×12,7-мм M2HB и 2×7,62-мм M1919A4. Бронезащита легкого танка варьировалась от 10 до 38 мм стальной гомогенной брони. Всего был построен 4731 легкий танк.

Обзор M24 Chaffee в патче 1.47 | War Thunder :