Spitfire Mk.XIVe (MV268) капитана Джеймса Эдгара Джонсона, OC No 127 Wg, 2 TAF, Май 1945. автор Spitonyour6 | Скачать

Начало Второй мировой войны лишь подтвердило то, что генералы всегда готовятся к прошлой войне. Не стали исключением и британские ВВС – RAF. Сконцентрировав внимание на создании современных бомбардировщиков, к началу Битвы за Британию англичане имели незначительные силы истребителей, и, казалось, не могли оказать сопротивления закаленным в боях в Польше и Франции эскадрилиям Люфтваффе. По мнению некоторых исследователей, таких как А.Г. Больных – переводчика книги «Джеймс Эдгар Джонсон. Лучший английский ас», победа англичан в Битве за Британию была достигнута вопреки логике. Фактором успеха, как и во все времена, стали люди, пилоты разных стран и континентов, объединившиеся под знаменами RAF для отражения германского нашествия.

Одним из таких людей был Джеймс Эдгар Джонсон, родившийся 9 марта 1916 года. Некоторые историки считают его первым по результативности летчиком британских ВВС. Другие отдают пальму первенства южноамериканцу Дж. Пэттлу, считая Джонсона лучшим по результативности англичанином, сбившим 38 самолетов (хотя количество сбитых разнится от источника к источнику) и совершившим при этом более 1000 боевых вылетов. Удивительно, но при столь большом налете Джеймс был сбит всего лишь раз. О количестве же боевых вылетов, превысивших вдвое средние показатели по RAF, можно говорить отдельно: Джонсон один стоил целой эскадрильи.

В 23-летнем возрасте, в 1939 году, Джеймс Джонсон вступил в Добровольческий резерв Королевских ВВС. Первоначально он числился в качестве так называемого «weekend flier», так как обучение проводилось на гражданских аэродромах и клубах по выходным дням. Находясь в рядах резерва, добровольцы обучались пилотированию и, вступая на военную службу, получали звание сержантов.

После начала войны, в августе 1940 года, Джонсон был призван в армию и после краткого обучения зачислен в 19-ю эскадрилью RAF, откуда уже в сентябре был переведен в состав 616-й эскадрильи, летавшей на «Spitfire» Mk.IIа. С налетом в 205 летных часов Джеймс мог считаться вполне сложившимся летчиком-истребителем. Однако уже в первых боевых вылетах в Битве за Британию стало ясно, что из-за травмы плеча, полученной в регбийном матче в 1938 году, он, испытывая постоянную боль, был лишен возможности полноценно пилотировать боевую машину. В этой ситуации Джонсон мужественно соглашается на трудную операцию, желая поскорее оказаться в небе, отвергая мысль о службе в учебной эскадрилье. После лечения Джеймс возвращается в строй только в декабре 1940 года, сумев приступить к полетам лишь в январе 1941 года. Битва за Англию завершилась без участия Джонсона.

Первый же сбитый «мессершмитт» Джеймс Джонсон записал на свой счет лишь в июне 1941 года: 26 июня, пилотируя «Spitfire» Mk.IIа, он уничтожил Bf.109E над северной частью Франции. Судьба улыбалась этому человеку. Уже в июне 1942 года, когда личный счет Джонсона составлял 7 сбитых самолетов врага, к которым добавлялась одна групповая победа, ему было присвоено звание скуадрон-лидера и вверено командование 610-й эскадрильей, вооруженной «Spitfire» Mk.V. Здесь необходимо заметить, что, несмотря на то, что «Spitfire» считается одним из лучших истребителей в мире во время Второй мировой войны, в мемуарах Джеймса Джонсона можно найти несколько негативных замечаний, говорящих о том, что не все было так радужно в «британском королевстве».

Тем не менее, личные успехи пилота продвигали его по служебной лестнице. Уже в марте 1943 года Джонсон получает следующее звание – уинг-коммандер – и принимает под свое начало канадское авиакрыло, базирующееся в местечке Kenley, на вооружении которого находились истребители «Spitfire» Mk.IX. Период командования этим крылом выдался наиболее результативным в карьере Джеймса. За выдающиеся заслуги на фронте уинг-коммандер Джонсон был награжден несколькими наградами и переведен в штаб 11-й группы. На тот момент личный счет пилота достиг 25-и сбитых самолетов противника.

Однако уже в марте 1944 года Джонсон вернулся в действующую армию и был назначен командиром 144-го канадского авиакрыла. После высадки союзных войск в Нормандии данное подразделение было расформировано. Джеймс возглавил 127-е канадское авиакрыло. Именно в период командования этим подразделением он был сбит. Патрулируя в роли ведущего 443-й эскадрильи 21 августа 1944 года Сену, недалеко от Парижа Джеймс Джонсон на «Spitfire» Mk.IX сбил два Fw-190. Однако в суматохе боя, собираясь вернуться в строй своей эскадрильи, «пристроился» к звену из 6 Bf.109. На этот раз летчику не удалось вывернуться, он был сбит, но остался в живых и продолжил командовать своим подразделением до января 1945 года. Уже 6 апреля 1945 г. Джонсон был удостоен нового звания – гроуп-кэптена.

После Второй мировой войны Джеймс Джонсон продолжал службу в RAF, став на вершине карьеры вице-маршалом авиации Великобритании.

Умер 30 января 2001 года в возрасте 85 лет.