3 марта 1943 года завершилась Воронежско-Харьковская наступательная операция, ознаменованная взятием в заключительный день наступления городов Льгов и Суджа.

Необходимо уточнить, что данная операция являлась частью общих наступательных действий Красной Армии от Ленинграда до Кавказа в зимний период 1942-43 гг. Поэтому некоторые источники считают датой начала Воронежско-Харьковской операции 2 февраля 1943 года, а другие – 13 января, включая в общий план наступления Острогожско-Россошанскую и Воронежско-Касторненскую операции.

Нанеся мощные удары в ходе реализации двух вышеназванных планов, предваряющих взятие Харькова, советское командование вынудило немцев стянуть в этот район значительные резервы. Например, из Франции были переброшены три дивизии 2-го танкового корпуса СС: «Рейх», «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова».

Наступление на Харьков, получившее условное наименование «Звезда», началось 2 февраля 1943 года. На протяжении месяца войска Воронежского фронта, под командованием генерал-лейтенанта Ф.И. Голикова, усиленные 6-й армией Юго-Западного фронта, выполняли задачи по освобождению стратегически важной железной дороги Лиски – Кантемировка, а также крупного Харьковского промышленного района.

Танк Т-34-76 подразделения мотопехоты. Воронежский фронт, февраль 1943 года (РГАКФД)

Необходимо сразу же отметить, что непрерывные бои, начиная с января 1943 года, привели к тому, что войска, наступавшие на Харьков, были обескровлены: нехватка личного состава в дивизиях превышала порой 50%. Однако ценой неимоверных усилий и жертв поставленные задачи были выполнены. Как писал позднее в своих воспоминаниях маршал К.С. Москаленко: «Впереди был Харьков. Вторая столица Украины подобно магниту притягивала к себе наши войска. И этот порыв не могли сдержать ни сопротивление противника, ни продолжавшая свирепствовать пурга». Тем более, что наступление было начато в тот день, когда в Сталинграде сдались последние части 6-й армии Паулюса.

Согласно плану операции «Звезда», советские части должны были вести «концентрическое наступление войск по сходящимся направлениям», центром которого и был Харьков. В первый день наступления в бой были введены 3-я танковая, 6-я армии совместно с 18-м отдельным стрелковым корпусом. На следующий день, 3 февраля 1943 года, к наступлению присоединились 40-я и 60-я армии РККА. Именно подразделениям 60-й армии под командованием И.Д. Черняховского 8 февраля удалось освободить город Курск. 9 февраля войсками 40-й армия К.С. Москаленко был отбит Белгород. Затем обе армии с северного направления начали наступление на Харьков. С востока на город прорывались подразделения 69-й армии, под командованием генерал-лейтенанта М.И. Казакова. С юго-восточного направления атаку вели части 3-й танковой армии П.С. Рыбалко, совместно с 6-м гвардейским кавкорпусом. Этими войсками, после форсирования Северского Донца, был освобожден городу Чугуев. 15 февраля советские подразделения начали штурм Харькова. Невзирая на превосходство немецких войск в танках, а также заранее подготовленную оборону, наши войска уже на следующий день освободили город Харьков. Однако из-за нехватки бронетехники, вкупе с высокими потерями в подразделениях, нашим войскам не удалось окружить харьковскую группировку немцев, отошедшую западнее.

Вследствие тяжелых погодных условий, не позволявших своевременно снабжать войска всем необходимым, а также из-за усталости личного состава, темп наступления значительно снизился. К тому же, плохая погода сковывала действие авиации. Тем не менее, несмотря на все перечисленные факторы, нашим войскам удалось выйти к Сумам и Полтаве. Выход передовых частей Воронежского фронта на эти рубежи создал угрозу прорыва с южного направления в советский тыл немецких войск. Несмотря на то, что Ставка требовала продолжения наступления до рубежей Днепра, войска фронта были вынуждены 3 марта 1943 года перейти к обороне.

Наши войска в ходе Воронежско-Харьковской наступательной операции потеряли убитыми 55 тысяч человек. Вражеские потери составили: общие – 160 тысяч, безвозвратные – 77 тысяч (из этого числа 49 тысяч – немецкие солдаты и офицеры). В составе группы армий «Б» были полностью уничтожены 2-я венгерская и 8-я итальянская армии. Части 2-й армии Вермахта потеряли большую часть боевой техники.

Нашими войсками были освобождены многочисленные населенные пункты СССР, среди которых были и административные и промышленные центры: Воронеж, Курск, Белгород, Харьков.