Ровно 75 лет назад раздались первые выстрелы войны, ставшей самой кровопролитной в истории человечества. Современники понимали, что нападение Германии на Польшу грозит миру серьезными потрясениями. Совершенство невиданных ранее технологий, созданных для убийства, которые мир увидел в Польше, заставило всех понять, что ужасы прошлой мировой войны могут померкнуть на фоне грядущих событий. 

В 4 часа 45 минут утра 1 сентября 1939 г. вольный город Данциг был разбужен артиллерийской канонадой. Снаряды рвались на Вестерплатте – польской военно-морской базе, прилегавшей к акватории Данцигской бухты. Огонь вел «Шлезвиг-Гольштейн» - германский линкор, прикрывавший масштабное наступление немцев на северное побережье Польши. Польский гарнизон занял круговую оборону. Единственная имевшаяся у гарнизона пушка успела сделать лишь 28 выстрелов. Однако этого хватило, чтобы серьезно задержать немецкую атаку. Вместо нескольких часов отряды СС и морской пехоты провели у стен Вестерплатте неделю. О ярости боев говорит соотношение потерь: лишь за день 1 сентября немцы потеряли убитыми 82 человека, в то время как поляки – лишь 4.

Залпы линкора были первыми выстрелами Второй мировой войны. Тогда еще никто не знал, что она продлится долгих 6 лет. Командование Вермахта делало ставку на «быструю войну» - блицкриг. Продумано было все до деталей, начиная с подготовки самого повода для вторжения в Польшу. 31 августа эсэсовцы устроили провокацию – инсценировали нападение на радиостанцию приграничного с Польшей немецкого городка Гляйвиц. Переодетые в польскую форму немецкие заключенные под присмотром солдат СС захватили передаточный узел и пустили в эфир нарочито провокационную фразу – «Гляйвицкая радиостанция находится в руках поляков». Всех участников нападения эсэсовцы расстреляли, но Гитлер получил нужный ему повод. Наутро в Рейхстаге он заявил: «Сегодня ночью Польша впервые стреляла по нашей территории. Мы ответим огнем не позже 5:45».

Вермахт ворвался в Польшу на четырех направлениях, создав огромный фронт протяженностью 1600 км. Северная и Восточно-прусская группировки отсекали польский правый фланг. С юго-запада наносила удар самая мощная группировка, целью которой была Варшава. Наконец, вспомогательное наступление осуществляла армия Словакии – сателлита Германии. Вряд ли поляки, в 1938 г. принявшие участие в уничтожении Чехословакии и урвавшие свой небольшой куш, предполагали, что таким образом подготавливают для немцев южный плацдарм для удара по Варшаве. Равнинная Польша самой природой была предназначена для танковых боев. 3000 немецких танков разрывали польский фронт и легко выходили в тыл. Поляки же вынуждены были бросать им наперерез свою кавалерию. После войны «отец» Панцерваффе Хайнц Гудериан расскажет о сумасбродных атаках поляков, во время которых они бросались на танки с саблями. Это не имеет никакого отношения к реальности. Польская конная бригада имела на вооружении артиллерию, карабины и использовала тактику пехоты. Уже 1 сентября польский уланский полк успешно действовал против немецкого танкового батальона, замедлив его продвижение вперед.
 

Однако польско-германская война была схваткой Давида c Голиафом. По пехоте немцы превосходили поляков в 1,6 раза, по числу танков – в 4 раза, по количеству самолетов – в 5 раз. Польскую кампанию (план «Вайс») планировали лучшие стратеги своего времени, имевшие за плечами опыт Первой мировой войны. У поляков не было не единого шанса. Уже на 7-ой день боев немецкие танки вышли к Варшаве с юга. Через день польские войска были отброшены за Вислу на севере. Вокруг столицы Польши образовалось двойное кольцо окружения. Поляки отчаянно сопротивлялись. На какой-то момент показалось, что у них появляется шанс: в ночь на 10 сентября отступавшие с Балтийского побережья польские части перегруппировались и нанесли мощный удар во фланг наступавших на Варшаву немецких дивизий. Началась битва на Бзуре – лебединая песня Войска польского. Подоспевшие к немцам подкрепления ликвидировали прорыв, а 120 тысяч поляков оказались в котле.
 

Союзники Польши Англия и Франция так и не оказали ей действенной помощи. 17 сентября на территорию восточных воеводств вошла Красная армия. Польские силы к этому времени уже беспорядочно отступали к румынской границе. 20 сентября советские и немецкие войска встретились в Бресте, где через 2 дня прошел совместный парад Красной армии и Вермахта. 22 сентября начался штурм Варшавы. На город было сброшено почти 6000 тонн бомб. 28 сентября столица Польши пала. Крупнейшее государство восточной Европы было уничтожено чуть более чем за 4 недели. Первая кампания Второй мировой стала одной из самых молниеносных в истории войн. По схожему сценарию немецкий блицкриг сокрушит еще не одну страну, прежде чем провалится на заснеженных полях под Москвой зимой 1941 г.