31 августа 1939 года на реке Халхин-Гол завершилась операция по отражению агрессии японских войск на территории Монгольской Народной Республики. В ходе четырехмесячного противостояния Красная Армия нанесла поражение Квантунской армии, предотвратив тем самым возможное нападение Японии на СССР в ходе Великой Отечественной войны.

В этот день закончился конфликт, ставший одним из факторов победы СССР в Великой Отечественной войне. После нападения на нашу страну Германии императорская армия не спешила нарушать пакт о нейтралитете, заключенный 13 апреля 1941 года между СССР и Японией. Советский Союз юридически признавал государство Маньчжоу-го, созданное на оккупированной Японией территории Маньчжурии. Однако, будь у Японии данные о близком поражении РККА на Западе, Квантунская армия получила бы приказ о наступлении.

И, тем не менее, отчего могучая Империя, захватившая Индокитай, тихоокеанские острова и нанесшая поражение морской группировке США в Перл-Харборе, так сдержанно вела себя на Дальнем Востоке, ограничиваясь лишь незначительными провокациями?

После вторжения в Китай и создания марионеточного государства Маньчжоу-го в 1932 году японское верховное командование методично разрабатывало планы по захвату территории Монголии и дальневосточных областей Советского Союза.

Провокации начались на советско-маньчжурской границе в 1934 году и продолжались вплоть до начала боевых действий у озера Хасан в 1938 году. Потеряв в боях почти 4000 человек убитыми и ранеными, Красная Армия смогла защитить свои дальневосточные рубежи.

Для изучения опыта боев на озере Хасан была создана государственная комиссия, результатом работы которой стало обобщение боевого опыта и проведение организационного совершенствования РККА.

В мае 1939 года японская армия вновь предприняла ряд рейдов на пограничные заставы Советского Союза и Монгольской Народной Республики. СССР, верный союзническому долгу, поспешил оказать поддержку монгольской армии.

В боях на реке Халхин-Гол, продолжавшихся с 11 мая по 16 сентября 1939 года, счет погибших и раненых с обеих сторон шел уже на десятки тысяч. Неудача в войне на реке Халхин-Гол вызвала в Японии политический кризис. Вновь созданное правительство 4 сентября 1939 года выступило с заявлением, что не рассматривает возможность участия Японии в военном конфликте в Европе, а уже 15 сентября подписало соглашение о перемирии, вылившееся в заключение 13 апреля 1941 года пакта о советско-японском нейтралитете.

В боях в Монголии взошла звезда знаменитого советского полководца – Георгия Константиновича Жукова. Впервые применив артиллерию и большие массы танков для охвата группировок противника, Жуков во многом предвосхитил тактику боевых действий в Великой Отечественной войне.

В небе Монголии шли бои с применением большого количества самолетов. СССР заявлял о потере японцами 646 машин (при собственных потерях – 162 самолета), японцы же в свою очередь докладывали о 1370 сбитых советских самолетах (при собственных потерях в 138 машин). В реальности потери оказались 207 советских против 164 японских машин. Крупнейшим воздушным сражением конфликта стал бой 15 сентября 1939 года, когда в небе сошлись 120 японских и 207 советских самолетов.

Авиационный парк СССР состоял в основном из самолетов И-16 тип 10, И-16 тип 17, И-15 бис, И-153, СБ, ДБ-3, Р-5Ш, ТБ-3 и др. Японская сторона располагала Nakajima Ki.27, Kawasaki Ki.10, Mitsubishi Ki-15, Mitsubishi Ki-30, Mitsubishi Ki.21-I, Fiat BR-20 и т.д.

Говоря о качественных показателях сражающихся самолетов, стоит сказать, что с начала конфликта и до середины июля 1939 года японские истребители Ki-27 имели преимущество над советскими машинами.

Для исправления этой ситуации командованием ВВС РККА в зону конфликта был направлен пушечный истребитель И-16 тип 17, вооруженный двумя 20-мм пушками, оснащенный бронированной кабиной и протектированными топливными баками. Этот самолет имел заметное преимущество над Ki-27. Особенно отчетливо оно проявлялось в плотных боевых порядках, при использовании больших групп самолетов. Преимущество японской авиации ощущалось при ведении маневренных боев, когда удавалось расстроить плотные боевые порядки советских ВВС. Со второй половины июля и до конца конфликта потери японских ВВС многократно возросли.

В конфликте на реке Халхин-Гол с советской стороны было задействовано 498 танков различных типов: Т-26, Т-37А, БТ-5, БТ-7, ОТ-26, ОТ-130. Японская сторона задействовала 182 танка: средние танки Тип 89 «Оцу», Тип 89 «Ко», Тип 97 «Чи-ха»; легкий танк Тип 95 «Ха-го»; танкетки Тип 94 «ТК», Тип 97 «Ке-те».

Советские танки показали преимущество над японской бронетехникой. По свидетельству самих японцев, в рядах командиров их танковых соединений царила неразбериха, а «…тактические воззрения находились в зачаточном состоянии». Малочисленные танковые войска Квантунской армии не смогли оказать должного сопротивления бронетанковым силам РККА и после боев 2-3 июля, когда было потеряно около 40 машин, больше не рисковали вводить свои танки в бой.

Потери советских танков, понесенные в основном от огня вражеской артиллерии, составили 253 машины.

Противники были достойны друг друга. Однако руководство РККА сумело более эффективно использовать лучшие стороны советской авиации и бронетехники.

Сложившееся в послевоенные годы мнение, основанное отчасти на воспоминаниях участников тех событий, что победа на реке Халхин-Гол была достигнута небольшими силами, не соответствует действительности. Г. Жуков в своем докладе И. Сталину писал: «Японский солдат, который дрался с нами на Халхин-Голе, хорошо подготовлен, особенно для ближнего боя, дисциплинирован, исполнителен и упорен в бою, особенно в оборонительном. Младший командный состав подготовлен очень хорошо и дерется с фанатическим упорством. Как правило, младшие командиры в плен не сдаются и не останавливаются перед «харакири». Офицерский состав, особенно старший и высший, подготовлен слабо, малоинициативен и склонен действовать по шаблону».

Опасность, предотвращенная в ходе этих сражений, обеспечила Советскому Союзу в начавшейся Великой Отечественной войне возможность сосредоточить все силы на европейском театре военных действий, что и стало залогом общей победы во Второй Мировой войне.