A operação começou a 23 de março de 1945, pelo 2º Exército Britânico comandado por Sir Miles Dempsey, e pelo 9º Exército dos EUA comandado pelo Tenente General William Simpson. 

A operação começou às 15 horas locais com uma barragem de 4000 canhões e uma enorme cortina de fumaça, enquanto os aviões britânicos atacavam alvos terrestres de noite e dia em 23 de março. Às 21 horas, a britânica 51st Highland Infantry Division (2º Exército) seguido pelo 7th Argyll and Sutherland Highlanders e a 15th Scottish Division, iniciaram a travessia.

Inicialmente não havia oposição forte, embora com o cair da noite, encontraram forte resistência. No entanto, após uma considerávelmente violenta batalha, a 1st Commando Brigade conseguiu entrar em Wesel e estabelecer uma posição do outro lado do Reno. A 30th Division (9º Exército) e a 79th Division dos EUA conseguiram desembarcar a sul de Wesel sem quaisquer dificuldades. Ao anoitecer de 24 de março, as forças norte americanas já tinham construído pontes no rio.

Juntos com a operação Plunder, os aliados iniciaram as operações Varsity a 24 de março com o objetivo de inutilizar comunicações inimigas. Isso foi efetuado pela 6th Airborne Division britânica e pela 17th Airborne Division dos EUA, que estavam encarregues de capturar os aldeamentos de Schnappenberg e Hamminkeln, limpando parte de Diersfordter Wald, e segurando três pontes sobre o rio Issel.